20世紀60年代末，在不息的工業革命浪潮中，狂熱的人們已開始看到，不可持續的生產方式和生活方式帶來的全球環境危機遠比現代化生活來得更迅猛。更沉重。這種危機感喚醒了人們。1962年，美國威斯康星州民主黨參議員蓋洛德·納爾遜說服當時的總統甘迺迪，做了一次保護野生動物的旅行，以此來引起公眾注意保護環境。
1969年夏天，納爾遜和他的同事們成立了一個組織，首先提出設立“地球日”以表達公眾對環境問題的關注的建議，並得到了公眾的熱烈反響。
丹尼斯·海斯是“地球日”構想的支持者之一。他當時是哈佛大學法學院的學生，特意飛到華盛頓會見納爾遜，並談了自己的構想。在得到納爾遜的鼓勵後，丹尼斯·海斯辦理了停學手續，全力以赴地搞起了環境保護運動。1970年，這位日後被稱為“‘地球日’之父”的丹尼斯·海斯，開始組織和發動民眾。在他的熱情倡導下，同年4月22日，美國的一些環境保護工作者和社會名流首次在美國國內開展了“地球日”活動。這一天，全美國有1萬所中國小、2017所高等院校和全國的各大團體共2o00萬人參加了這次活動。人們高舉著受污染的地球模型、巨幅畫和圖表進行了大規模的遊行、集會、演講等環境保護宣傳教育活動，要求政府採取環境保護的措施。
“地球日”活動是有史以來第一次規模宏大的民眾自發性環境保護運動。經過數年不間斷的努力，“地球日”的影響日益擴大，逐漸受到全世界的關注，很多國家都開始在4月2華考|zk1682日這一天舉行各種紀念“地球日”的環保宣傳教育活動。
1990年，慶祝“地球了’活動達到了高潮，美國國會宣布：將每年的4月22日定為美國法定的地球日。“1990年地球日”主席丹尼斯·海斯與其他國家的活動小組磋商，決定把1990年的“地球日”定為“國際地球日”。這一天，很多國家都進行了地球日活動，全世界參加紀念活動的人數多達2億。活動內容豐富多彩，有的舉辦以環境保護為主題的電影電視節和音樂會，有的舉辦有關環境問題的攝影或藝術展，有的舉行種樹活動，有的開展清除廢棄物的活動。中國國務院總理在中央電視台發表了紀念“地球日”20周年的電視講話，國家環保局局長在報紙上發表了題為《人類的前途，歷史的重任——寫在“地球日”20周年之際》的紀念文章。
此後，“地球日”的影響與時俱進，每逢這一天，全世界許多國家都開展各種紀念活動。這些活動推動了環境保護事業的發展，促進了聯合國環境規劃署的設立。由於“地球日”是公眾自發倡導的環境保護活動，它的影響促使全世界各國無數致力於環境保護的非政府組織(ngo)應運而生，成長壯大，逐漸形成全球性民間綠色運動的浪潮。
2024年，在紀念“地球日”30周年之際，丹尼斯·海斯特意來到中國，與中國的許多民間環保組織的環保領導人和積極分子見面，中國政府與非政府共同舉行了大型宣傳紀念活動，這一年，全世界參加“地球日”活動的有近十億人，說明環境問題已日益成為公眾關注的焦點。