壩址以上流域面積100萬km2，多年平均徑流量4510億m3，多年平均輸沙量5.3億t。正常蓄水位175m時，庫容393億m3，防洪限制水位145m時，相應庫容171.5m3，防洪庫容221.5億m3。枯季消落低水位155m，庫容228億m3，調節庫容165億m3。主要建築物按千年一遇洪水設計，萬年一遇洪水加10%校核，相應洪峰流量分別為98800m3/s和124300m3/s，相應水位為175m和180.4m（庫容為450億m3）。
三峽工程分三期，總工期17年。一期5年（1992——1997年），主要工程除準備工程外，主要進行一期圍堰填築，導流明渠開挖。修築混凝土縱向圍堰，以及修建左岸臨時船閘（120米高），並開始修建左岸永久船閘、升船機及左岸部分砼壩段的施工。
一期工程在1997年11月大江截流後完成，長江水位從原68m提高到88m。己建成的導流明渠，可承受最大水流量為XX0m3／s，長江航運不會因此受到很大影響。可以保證第一期工程施工期間不斷航。
二期工程6年（1988-XX年），工程主要任務是修築二期圍堰，左岸大壩的電站設施建設及機組安裝，同時繼續進行並完成永久船閘、升船機的施工，XX年6月1～15日大壩蓄水至135m高，圍水至長江萬縣市境內。張飛廟被淹沒，長江三峽的激流險灘再也見不到，水面平緩，三峽內江段將無上、下水之分。永久通航建成啟用，7月10日左岸首台機組發電。
三期工程6年（XX一XX年）．本期進行的右岸大壩和電站的施工，並繼續完成全部機組安裝。屆時，三峽水庫將是一座長遠600km，最寬處達XXm，面積達10000km2，水面平靜的峽谷型水庫。水庫平均水深將比現在增加10～100m。最終正常冬季蓄水水位為175米，夏季考慮防洪，可以控制在145m左右，每年將有近30m的升降變化，水庫蓄水後，壩前水位提高近100m，其中有些風景和名勝古蹟會受一些影響。
三峽水利樞紐效益顯著，擁有防洪、發電、航運、南水北調、漁業及旅遊等綜合效益。同時也存在許多問題，如投資、技術、移民、生態、水質、人文景觀等。但是在工程進展至今的現實表明，這些問題都能得到妥善解決的。
（二） 樞紐布置和水工建築物
1.樞紐布置自左至右順序為雙線五級連續船閘、升船機左側非溢流壩段、升船機、臨時船閘、左岸非溢流壩段、左廠房壩段及左岸廠房、導牆壩段、泄洪壩段、縱向圍堰壩段、右廠房壩段及右岸廠房、右岸非溢流壩段。大壩軸線總長度為 2335m（不包括雙線五級船閘）。
2.擋水大壩及泄水建築物
（1）任務：擋水、泄洪、排沙。
（2）壩型及主要尺寸：攔河大壩為混凝土重力壩，壩長2309m，壩頂高程185m，最大底寬126m（廠房壩段181m），頂寬15～40m，大壩砼工程量1600萬立方米。
（3）設計標準：千年一遇洪水設計；萬年一遇洪水加大10％校核洪水時壩址最大下泄流量102500m3/s。
（4）泄洪建築：泄洪壩段位於河床中部，總長483m，設有22個表孔和23個泄洪深孔，其中深孔進口高程90m，孔口尺寸為7×9m；表孔孔口寬8m，溢流堰頂高程158m，表孔和深孔均採用鼻坎挑流方式進行消能。
3.水電站
電站壩段位於泄洪壩段兩側，設有電站進水口。進水口底板高程為108m。壓力輸水管道為背管式，內直徑12.40m，採用鋼筋混凝土受力結構。水電站採用壩後式布置方案，共設有左、右兩組廠房和地下廠房。共安裝32台水輪發電機組，其中左岸廠房14台，右岸廠房12台，地下廠房6台。水輪機為混流式，轉輪直徑10m，最大水頭113m，額定流量966 m3/s，機組單機額定容量70萬千瓦。