中國古老建築又可以分為園林建築、宮廷建築、寺廟建築、中國的園林建築歷史悠久，在世界園林史上享有盛名。在3000多年前的周朝，中國就有了最早的宮廷園林。此後，中國的都城和地方著名城市無不建造園林，中國城市園林豐富多彩，在世界三大園林體系中占有光輝的地位。
以山水為主的中國園林風格獨特，其布局靈活多變，將人工美與自然美融為一體，形成巧奪天工的奇異效果。這些園林建築源於自然而高於自然，隱建築物于山水之中，將自然美提升到更高的境界。
宮殿建築又稱宮廷建築，是皇帝為了鞏固自己的統治，突出皇權的威嚴，滿足精神生活和物質生活的享受而建造的規模巨大、氣勢雄偉的建築物。這些建築大都金玉交輝、巍峨壯觀。從秦朝開始，“宮”成為皇帝及皇族居住的地方，宮殿則成為皇帝處理朝政的地方。中國宮殿建築的規模在以後的歲月里不斷加大，其典型特徵是斗拱碩大，以金黃色的琉璃瓦鋪頂，有絢麗的彩畫、雕鏤細膩的天花藻井、漢白玉台基、欄板、樑柱，以及周圍的建築小品。北京故宮太和殿就是典型的宮殿建築。
為了體現皇權的至高無上，表現以皇權為核心的等級觀念，中國古代宮殿建築採取嚴格的中軸對稱的布局方式：中軸線上的建築高大華麗，軸線兩側的建築相對低小簡單。由於中國的禮制思想里包含著崇敬祖先、提倡孝道和重五穀、祭土地神的內容，中國宮殿的左前方通常設祖廟（也稱太廟）供帝王祭拜祖先，右前方則設社稷壇供帝王祭祀土地神和糧食神（社為土地，稷為糧食），這種格局被稱為“左祖右社”。古代宮殿建築物自身也被分為兩部分，即“前朝後寢”：“前朝”是帝王上朝治政、舉行大典之處，“後寢”是皇帝與后妃們居住生活的所在。
中國宮殿建築以北京的故宮為代表。故宮又名紫禁城，是明清兩朝皇帝的宮廷，先後有24位皇帝在此居住過。故宮占地面積72萬平方米，有房屋9千多間，故宮周圍是數米高的紅色圍牆，周長3400多米，牆外是護城河。故宮規模之大、風格之獨特、陳設之華麗、建築之輝煌，在世界宮殿建築中極為罕見。
廟是中國佛教建築之一。起源於印度的寺廟建築，從北魏開始在中國興盛起來。這些建築記載了中國封建社會文化的發展和宗教的興衰，具有重要的歷史價值和藝術價值。
中國古人在建築格局上有很深的陰陽宇宙觀和崇尚對稱、秩序、穩定的審美心理。因此中國佛寺融合了中國特有的祭祀祖宗、天地的功能，仍然是平面方形、南北中軸線布局、對稱穩重且整飭嚴謹的建築群體。此外，園林式建築格局的佛寺在中國也較普遍。這兩種藝術格局使中國寺院既有典雅莊重的廟堂氣氛，又極富自然情趣，且意境深遠。
中國古代寺廟的布局大多是正面中路為山門，山門內左右分別為鐘樓、鼓樓，正面是天王殿，殿內有四大金剛塑像，後面依次為大雄寶殿和藏經樓，僧房、齋堂則分列正中路左右兩側。大雄寶殿是佛寺中最重要、最龐大的建築，“大雄”即為佛祖釋加牟尼。隋唐以前的佛寺，一般在寺前或宅院中心造塔，隋唐以後，佛殿普遍代替了佛塔，寺廟內大都另闢塔院。
五台山是中國著名的佛教聖地，山上保存的古代佛教建築多達58處，其中較著名的寺廟建築包括建於唐朝的南禪寺和佛光寺。南禪寺是中國現存最早的有一座木結構寺廟建築；佛光寺在建築上薈萃了中國各個時期的建築形式，寺內的建築、塑像、壁畫和墨跡被譽為“四絕”。