余光中，1928年出生於南京。祖籍福建永春。母親原籍江蘇武進，故也自稱“江南人”。
1952年畢業於中國台灣大學外文系。1959年獲美國愛荷華大學(lowa)藝術碩士。先後任教中國台灣東吳大學、師範大學、中國台灣大學、政治大學。其間兩度應美國國務院邀請，赴美國多家大學任客座教授。1972年任政治大學西語系教授兼主任。1974年至1985年任香港中文大學中文系主任。1985年至今，任高雄市“國立中山大學”教授及講座教授。其中有六年時間兼任文學院院長及外文研究所所長。
余光中一生從事詩歌、散文、評論、翻譯，自稱為自己寫作的“四度空間”。至今馳騁文壇已逾半個世紀，涉獵廣泛，被譽為“藝術上的多妻主義者”。其文學生涯悠遠、遼闊、深沉，為當代詩壇健將、散文重鎮、著名批評家、優秀翻譯家。現已出版詩集21種;散文集11種;評論集5種;翻譯集13種;共40餘種。
余光中的詩文創作及翻譯作品，祖國大陸有北京人民日報出版社、廣州花城出版社、長春時代文藝出版社、安微教育出版社等15家出版社先後出版。余先生同時又是資深的編輯家，曾主編《藍星》、文星》、《現代文學》等重要詩文刊物。並以“總編輯”名義主編中國台灣1970——1989《中華現代文學大系》共15冊(小說卷、散文卷、詩卷、戲劇卷、評論卷)。
余光中在中國台灣與海外及祖國大陸文學界享有盛譽。他曾獲得包括《吳三連文學獎》、《中國時報獎》、《金鼎獎》、《國家文藝獎》等中國台灣所有重要獎項。多次赴歐美參加國際筆會及其他文學會議並發表演講。也多次來祖國大陸講學。如1992年應中國社會科學院之邀演講《龔自珍與雪萊》;1997年長春時代文藝出版社出版其詩歌散文選集共7冊，他應邀前往長春、瀋陽、哈爾濱、大連、北京五大城市為讀者簽名。吉林大學、東北大學頒贈客座教授名銜。中央電視台春節聯歡晚會曾朗誦演出他的名詩《鄉愁》。由人民文學出版社與北京圖書目錄》，收錄《余光中詩選》於其中。近年來，中央電視台《讀書時間》、《東方之子》等欄目專題向國內觀眾連續推薦報導余光中先生，影響很大。