美國和加拿大的孩子們在這天穿戴上古怪的服飾去按鄰居家的門鈴，並按傳統發出”是款待我還是要我耍花招“的威脅。鄰居們不管是否被嚇著，總是準備了一些糖果、 蘋果等點心，孩子們則一一收入自己的袋內。
萬聖節其實不是基督教的節日。2500年前，愛爾蘭的凱爾特人（Celts）以10月31日為一年的最後一日，11月1日是新一年的開始，也象徵冬天的來臨。
凱爾特人相信死亡之神Samhain在10月31日的晚上會和鬼魂一起重返人間，尋找替身。因此他們燃點火炬，焚燒動物以作為死亡之神的獻禮。還會用動物的頭或皮毛做成的服飾打扮自己，發出古怪的聲音，使死亡之神認不出自己，避過災難。這就是今天萬聖節化妝舞會的由來。過了當晚，鬼魂回到陰間，一切回復平靜。
基督教興起，教徒沿襲萬聖節傳統，萬聖節的意義慢慢改為紀念為獻身於神而死亡的人（holies）。
附帶一提，11月2日是墨西哥的鬼節（Los Dias de los Muertos, Day of the Dead）。當天家家戶戶都烘烤動物造型的麵包和煮雞肉等食物，並在供桌上面放置玩具，以期待早逝的孩童們回到家中玩耍。也可以陳列鮮花、 水果、 照片和彩繪的骷髏頭，接待仙逝長輩。
墨西哥人認為，鬼魂和人一樣需要及時行樂，所以鬼節宛若一場嘉年華會，人們帶著面具到處遊走，吃骷髏形狀的糖，麵包上還裝飾有鬼的形像。黃昏時刻，全家人一起到墓園清理墓地，婦女們或跪或坐整夜祈禱，男人們交談或唱歌，在子夜中燭光忽閃忽滅充滿了整個墓園，游唱歌者為已逝亡者的靈魂高歌吟唱。