萬聖夜英文稱之“halloween”，為“all hallow eve”的縮寫，是指萬聖節(all hallow's day)的前夜，類似於聖誕夜被稱為“christmas eve”。“hallow”來源於中古英語halwen，與holy詞源很接近，在蘇格蘭和加拿大的某些區域，萬聖節仍然被稱為“all hallow mas”，意思是在紀念所有的聖人(hallow)那一天，要舉行的彌撒儀式(mass)。
萬聖夜通常與靈異的事物聯繫起來。歐洲傳統上認為萬聖節是鬼魂世界最接近人間的時間，這傳說與中國的盂蘭節類似。美國明尼蘇達州的anoka號稱是“世界萬聖節之都”，每年都舉行大型的巡遊慶祝。