這場集會的過程中沒有發生什麼事件，但在最後一位演講者登上講台時，天下起了雨，廣場上只剩下幾百人，180名警察進入廣場疏散人群，這時一顆炸彈飛向警察中間，炸死一名，炸傷七名警察，警察立即向人群開火，打死一名打傷多名民眾。
由於無法斷定是誰扔的炸彈，這個事件成了攻擊勞動節遊行活動的把柄，警察查抄懷疑對象的家和辦公室，有數百人在未指控下被逮捕，尤其是那些此次活動的領導者被襲擊，8名芝加哥活動的積極倡導者被指控涉嫌廣場炸彈事件和企圖謀反，法庭在證據不足的情況下開庭審判，判決其中4人於1887年11月11日絞刑。(另一名自殺於獄中，其它三名直到1893年才被釋放)。