國際勞動節又稱“五一國際勞動節”、“國際示威遊行日”(international workers' day或者may day)，是世界上80多個國家的全國性節日。定在每年的五月一日。它是全世界勞動人民共同擁有的節日。1889年7月，由恩格斯領導的第二國際在巴黎舉行代表大會。會議通過決議，規定1890年5月1日國際勞動者舉行遊行，並決定把5月1日這一天定為國際勞動節。中央人民政府政務院於1949年12月作出決定，將5月1日確定為勞動節。 1989年後，國務院基本上每5年表彰一次全國勞動模範和先進工作者，每次表彰3000人左右。
起源
十八世紀末，美國和歐洲等許多國家，逐步由資本主義發展到帝國主義階段，為了刺激經濟的高速發展，榨取更多的剩餘價值，以維護這個高速運轉的資本主義機器，資本家不斷採取增加勞動時間和勞動強度的辦法來殘酷地剝削工人。
1886年5月1日,芝加哥的二十一萬六千餘名工人為爭取實行八小時工作制而舉行大罷工,經過艱苦的流血鬥爭，終於獲得了勝利.為紀念這次偉大的工人運動，1889年7 月第二國際宣布將每年的五月一日定為國際勞動節.這一決定立即得到世界各國工人的積極回響.1890年5月1日，歐美各國的工人階級率先走向街頭，舉行盛大的示威遊行與集會，爭取合法權益.從此，每逢這一天世界各國的勞動人民都要集會，遊行，以示慶祝.
國際勞動節的意義在於勞動者通過鬥爭，用頑強、英勇不屈的奮鬥精神，爭取到了自己的合法權益，是人類文明民主的歷史性進步，這才是五一勞動節的精髓所在。所以，人們才這么注重勞動節。
在中國起源
中國人民慶祝勞動節的活動可追溯至1918年。這一年，一些革命的知識分子在上海、蘇州、杭州、漢口等地向民眾散發介紹“五一”的傳單。
鄧中夏到北京長辛店，向鐵路工人散發《五月一日北京勞工宣言》並發表講演。這是中國首次紀念“五一”國際勞動節的活動，也是中國歷史上的第一個“五一”勞動節。