大約一千多年以前，在這個地方住著一些小國的國王。其中一個國王住在科特堡山上，他非常喜歡打獵。有一次，他帶著他的獵手們走出城堡。這時，有三個少女在山腳下放牛，當這三個少女看見國王和他的侍從時，最年長的少女指著國王對另兩個大聲說：“餵!餵!除了他，我誰都不嫁。”第二位姑娘指著國王右邊的那位，從山的另一邊大聲答話：“餵!餵!除了那一位，我誰都不嫁。”這時，最小的少女指著國王左邊的那位大聲說：“餵!餵!除了他，我誰都不嫁。”其實，那兩位都是大臣。她們的話全被國王聽見了，他打獵回來就派人把那三個少女叫到自己跟前，問她們昨天在山腳下說了些什麼。她們現在卻不願意說了，於是國王就問年紀最大的少女，她是不是想讓他成為她的丈夫，她回答說：是的。然後，兩位大臣娶了另外兩個少女，因為她們三個都長得很漂亮，尤其是做王后的那位，有著一頭亞麻色的秀髮。
那兩位妹妹都沒有孩子。一天，當國王不得不出門的時候，為了讓王后高興，他就請王后的妹妹來陪她，因為王后正趕上懷孕。後來，王后生了一個男孩，他身上帶著一顆鮮紅的痣。兩個妹妹密謀要把那可愛的男孩扔進河裡。當她們剛把他扔下河——我想這是條叫威瑟的河，一隻小鳥飛到空中，唱道：
“他是否會死，
只有上帝才知道。
勇敢的男孩，
變成百合花吧。”
兩個姨媽聽到後，怕得要死，就急忙跑開了。國王回來後，她們對他說，王后生了只狗。國王就說：“這恐怕是命中注定的。”可是，住在河那邊的一個漁夫把那個男孩撈了起來，當時他還有一口氣。漁夫和妻子沒有孩子，就收養了他。一年後，國王又出遠門了，恰巧這時王后又生下一個男孩，那兩個兇狠的妹妹又抱走孩子並扔到了河裡。一隻小鳥又飛到空中唱道：
“他是否會死，
只有上帝才知道。
勇敢的男孩，
變成百合花吧。”
國王回來時，她們對他說，王后又生了一隻狗。國王還是回答：“這恐怕是命中注定的。”那漁夫又把男孩撈起來，並帶回家去撫養了。
不久，國王又出門去了。這次王后生了個女兒，她也被那兩個狠心的姨媽扔進了河裡。小鳥又飛到空中唱道：
“她是否會死，
只有上帝才知道。
勇敢的女孩，
變成玫瑰花吧。”
國王回家時，她們對他說，王后這次生了只貓。國王終於生氣了，命令把他的妻子關到監獄裡去。王后在獄中呆了很久。
這些孩子們長大了。一次，老大跟其他幾個男孩去捕魚，他們不願讓他一起去，還說：“你這個撿來的孩子，走一邊去。”
他十分傷心，就去問老漁夫是不是真的。老漁夫告訴他，他是有一次打魚時，他把他從水裡撈出來的。男孩說，那他要去找他的親生父親。漁夫請求他留下，他堅決不肯。最後，漁夫同意了他的要求，他便出發了。走了幾天幾夜，最後來到一條大河邊，河邊站著一位老太太在釣魚。
“你好，大媽。”男孩說。
“謝謝。”老太太說。
“你要釣很長時間才能釣到魚吧?”
“你大概也要尋找很長很長時間，才能找到你的父親。你打算怎樣過這條河呢?”“只有上帝才知道。”於是，老太太把他馱在背上，帶他過了河。他找了很久很久，也沒有找到他的父親。
一年以後，第二個男孩也離家去尋找他的哥哥了。他來到河邊，遭遇跟他哥哥一樣。現在只剩下小女孩一人在家，她非常想念她的哥哥，最後她請求老漁夫讓她出門去尋找哥哥。她也來到了那條大河邊，對老太太說：“你好，大媽。”“謝謝。”
老太太回答說。
“上帝保佑你釣到大魚。”女孩說。老太太一聽到這話，就變得很和藹，背她過了河，還給了她一根魔杖，並對她說：“就沿著這條路往前走吧，孩子。當你走過一條大黑狗時，千萬別出聲，不要笑也不要看它，要一直走過去。然後，你就來到一座敞開著大門的城堡前，站在門檻上，你一定要放下魔杖，徑直穿過城堡，從那一邊出去。那兒有一口老井，井底長出一棵樹，樹上掛著一個鳥籠，裡面關著一隻鳥。你要取下鳥籠，並從井裡取一杯水，然後，就帶著這兩樣東西原路返回。再從門檻撿起那根魔杖並拿在手上。當你再次經過那條狗時，一定要抽打它的臉，當心一定要打著它。然後就到我這兒來。”小女孩果然找到了老太太所說的一切。在回來的路上，她找到了她那兩個哥哥，他們倆互相尋找，走了大半個世界。他們一起往前走，到了黑狗躺著的路邊。女孩用魔杖抽打它的臉，它就變成了一位英俊的王子，並同他們一起來到河邊。老太太還站在那裡，她很高興再次見到他們，並把他們都背過了河。然後，她就離去了，因為這下她也自由了。其他人都到老漁夫家去，當他們再次見面時，都非常高興。他們把那隻鳥籠掛到牆上。