俗話說，龍生九子各不同。同樣是增值稅，在不同國家，稅制設計也大不相同。我們知道，廠商生產商品，離不開三樣東西：勞動力、原料和固定資產。勞動力和原料，一次投入，便將其價值轉移到新產品中去。不過，勞動力的特點，是能夠創造出大於工資的價值，而原料經過加工，只是改變了它的形態而已，價值並沒有改變。固定資產如機器設備、廠房等，它們的價值，則要通過折舊，分期分批轉移到商品中去。在計算一件商品的增值額時，由於對固定資產價款的處理方法不同，增值稅可以分為三種類型：消費型增值稅、收入型增值稅、生產型增值稅。
目前國有企業大都改制完畢，正需要重新整合資源，進行新一輪設備更新。而現行的生產型增值稅，卻橫刀立馬，使企業有心技改，無錢納稅。同時鄉鎮企業、民營企業異軍突起，如果再照老方子抓藥，不分青紅皂白，實行生產型增值稅，將會抑制整個社會的投資熱情。
增值稅出現以前，流轉稅曾經大行其道。流轉稅，即對商品的流轉環節徵稅，而且按商品全部流轉額徵收。為此，人們形象地稱它為“層層剝皮，道道徵稅”，其弊端不言自明，那就是重複課徵。
增值稅取代流轉稅的地位，緣於它的稅制設計更為科學、更加合理，更適應專業化分工和社會化大生產的要求。讓我們來看個例子：假設某織布廠進了30萬元的棉花，織成布匹，然後以60萬元價格，賣給服裝廠；後者將其加工成服裝後，以80萬元的價格，賣給批發商；批發商再以100萬元的價格，賣給零售商。如果流轉稅的稅率為5％，那么，納稅總額將是多少呢？前面說過，流轉稅的特點，是按照每個經營者的銷售收入全額徵稅，那么，織布廠應納稅額為：60×5％＝3（萬元）；服裝廠應納稅額為80×5％＝4（萬元）；批發商應納稅額為100×5％＝5（萬元），該批商品的總稅額為3＋4＋5＝12（萬元）。現在改為徵收增值稅，即只對價值增值部分徵稅，稅率仍為5％。那么，織布廠增值額是60－30＝30（萬元），應納稅額為30×5％＝1．5（萬元）；服裝廠的增值額為80－60＝20（萬元），應納稅額為20×5％＝1（萬元）；批發商的增值額為100－80＝20（萬元），應納稅額也是20×5％＝1（萬元）。這樣計算下來，總稅額為1．5＋1＋1＝3．5（萬元）。兩相比較，很顯然，實行增值稅，整體稅負遠低於流轉稅，即使專業化分工再細，生產環節再多，也不存在重複計征的問題。
所謂消費型增值稅，就是允許納稅人在計算增值額時，除扣掉生產原料價值以外，還可以把外購的固定資產價款全部扣除。也就是說，廠商外購的生產資料，不算入產品增加值，而只是對消費資料徵稅。如此一來，便大大降低了廠商稅收負擔。對此，廠家自然雙手贊成，而政府徵稅也順風順水，執行成本自然較低。與消費型增值稅大筆一揮，把固定資產一筆勾銷相比，收入型增值稅就顯得不太痛快了。它的做法，是在計算增值稅時，扣除掉外購固定資產的折舊部分。根據總量經濟學的定義，一國的國民生產總值，減去全部固定資產的折舊，等於國民收入。從一國範圍看，扣除固定資產折舊，對國民收入徵稅，這也正是“收入型”增值稅得名的原因。目前實行這種稅制的國家，主要有阿根廷和摩洛哥。與前兩種稅制相比，生產型增值稅最不徹底，納稅人的稅負也最重。它在計稅時，既不扣除全部固定資產，也不扣除折舊，課稅對象相當於生產資料和消費資料的總和，從整個社會來看，與國民生產總值一致，故稱其為生產型增值稅。目前只有印尼和中國採取這種增值稅制。