跟別的學生一樣，我在新生周里得到一本書，上面有哈佛當年所有課程的開課時間和地 點，包括本科的、研究生的，任你從上千門課里選出本期打算學的4門課。
哈佛本科4年，至少要學32門課，大概分為：8門“核心課程”、16門專業課、再加上8 門選修課。所謂“核心課程”，是每個學生的必修課，涵蓋“外國文化、文學與藝術、歷史 研究、道德推理、數量推理、社會分析、科學”等7個領域。每個領域都有數十種課程輪流開設，供學生選擇。我讀大四的時候（XX年秋），校方為了擴大學生選課的自由度，已將 “核心課程”改為7門。
“核心課程”制度是哈佛大學1978年的教研成果，目的是為了進一步完善“通才教育” 。校方認為，本科階段更重要的不是造就某個特定行業需要的“專才”，而是培養一個完整 的人，不論學生今後往哪個方向發展，都應通過“核心課程”的學習達到這些預定的培養目 標：
能夠清楚、有效地進行思考和寫作；
對某種專業知識有一定深度的認識；
具備文學和藝術方面的審美能力和理性知識；
能夠用歷史的方法認識現實問題和人類社會歷史的進程；
能夠運用現代社會科學的概念和分析方法；
掌握物理學和生物學的計量方法和實驗方法；
對道德問題有一定的認識和思考的經驗；
有更為廣闊的社會經驗。
我很喜歡哈佛的“核心課程”制度。我感覺，要求文科學生必修一些自然科學和數學方 面的核心課程，可以增加文科學生對科學技術的敏感性，避免成為“只會務虛，不會務實” 的人。同樣的，理工科學生“被迫”在歷史、文學藝術、外國文化、道德推理等方面的課中 修滿一定的學分，也可避免成為“只懂技術，不會欣賞藝術，缺乏人文知識和生活情趣”的 人。事實上，自從哈佛實行“核心課程”制度之後，很快就引起美國其他大學和世界各國的 效仿。因為“核心課程”制度的好處十分明顯，它既保證了基礎知識，又提供了選擇自由， 系統性和合理性都得到了滿足，有利於提高畢業生的素質，現已成為美國大學本科教育的主 流模式。（聽爸爸媽媽說，國內大學現行的“專才教育”是計畫經濟時代效仿前蘇聯的產物 ，XX年前後，中國已有一批大學開始向“通才教育”轉型。）
哈佛大一不分系科專業，校方希望學生通過一年的學習和嘗試，發現並確認自己真正感 興趣的專業方向。大二開始在40多種學科中選擇專業，選定之後也允許改變。不同的專業方 向對專業課和選修課的組合方式各有特定的要求，比如說，將來想上醫學院的，必須有化學 、生物等方面的規定學分。我選擇的是一門交叉專業“套用數學和經濟”，這個專業可以簡 要地介紹為“以經濟為套用領域的數學”，主要培養學生用數學方法分析和解決經濟問題的 能力。這個專業因為課程組合的難度係數高，是哈佛的“榮譽專業”之一。
哈佛的老師在授課方式上擁有很大的自由。校方主要是在開課前審查教學大綱，看是否 有學術價值。期末由學生給自己上過的課打分並寫評語，校方把學生反饋印成一本書，供以 後的學生選課時做參考，也供教授提高自己的講課水平。校方還從學生反饋中看教授適合用 什麼方式上課，以便調整到最能發揮教授才能的狀態。例如，有位教授得到的評價是“講課 不行，但個別交流效果很好”。校方經過研究，認為問題出在該教授不適合教大課，便讓他 改用小課教學，結果師生都皆大歡喜。