黨的十七大報告在引言中開宗明義地指出：“解放思想是發展中國特色社會主義的一大法寶”。我們黨在十七大繼續強調解放思想，歸根到底是因為，黨領導的中國特色社會主義偉大事業進入了新的歷史起點，因此，解放思想也必須進入一個新的更高境界。也就是說，新的思想解放要站在堅持改革開放的新的歷史起點上，站在推動科學發展新的歷史起點上，站在奪取全面建設小康社會新勝利的歷史起點上。
新的思想解放的根本方向和目的，是堅持和發展中國特色社會主義
黨的十七大報告把解放思想稱作“一大法寶”，充分說明我們黨對解放思想的高度重視，充分說明當前新的思想解放的重要性和緊迫性。由於改革開放已經進入新的歷史時期，由於現今的問題既涉及經濟也包含政治，既涉及社會更包含民生，所以，今天在解放思想上所面臨的形勢更為複雜，擔負的任務更重，尤其是當政治與經濟、社會與民生這些問題交織一起的時候，解放思想與改革開放的難度更大要求更高。因此，新的思想解放的“主題”是什麼，“指向”是什麼，“切入點”應該選擇在哪裡，改革從哪裡入手，路徑如何選擇，經濟如何轉型等等，是我們回望三十年思想解放與改革開放歷程時，需要認真思考並加以解決的問題。
十七大提出了一系列理念、觀念、和意識的創新，這是我們黨思想解放的偉大成果。在新的歷史起點上堅持和發展中國特色社會主義，就必須把新的思想解放的要求統一和落實到十七大提出的一系列重要的理念、觀念和意識的創新上來，舉一反三、由此及彼，破除那些不合時宜的理念、觀念和意識的束縛，從而真正做到用科學發展觀這一發展著的馬克思主義，指導發展中國特色社會主義這一新的實踐。
新的思想解放，要站在改革開放新的起點上
改革正在向縱深推進，正在越來越深刻地觸及政治體制、文化體制和社會管理體制，越來越深刻地觸及民生問題，涉及的問題更加敏感，涉及的社會關係更加複雜。衝破舊體制的思想解放舉步維艱，完善新體制的思想解放同樣充滿風險。實現中華民族的偉大復興和中國的崛起是持續不斷的過程，只有伴隨著持續的改革、持續的開放、持續的發展才能實現，否則就是一紙空文。這就是中國為什麼要進一步深化改革的原因。過去的改革在取得巨大成就的同時，由於改革不夠完善而產生了一些負面的效應，這是憂患。但新的改革推行不下去，則是更為嚴重的憂患。今天所要進行的改革所面臨的阻力並不比初始改革時遇到的小。近幾年的改革實踐表明，由於在各個層面上，經濟上的既得利益往往和政治上的既得利益結合在一起，體制內的既得利益往往和體制外的既得利益結合在一起，任何強大的改革動議一旦遇到如此龐大的既得利益，就會變得極其微弱。
改革開放這樣一個涉及政治、經濟、文化的全方位變局，遠非戰爭中殺出一條血路來那么簡單。貫穿十七大報告一個重要思想，就是既要毫不動搖地堅持改革方向，又要提高改革決策的科學性，增強改革措施的協調性，使改革始終得到人民擁護和支持；就是我們黨在堅持和發展中國特色社會主義偉大實踐中，既要毫不動搖地堅持改革開放，又要按照科學發展觀的要求，從各方面完善改革開放。完善改革開放的前提是堅持改革開放。通過不斷完善改革開放，才能更好地堅持改革開放；只有把堅持改革開放同完善改革開放結合起來，才能使改革開放始終得到人民擁護和支持。毫不動搖地把堅持改革開放同完善改革開放結合起來，就一定能夠進一步凝聚改革共識，就一定能夠齊心協力地完成改革攻堅的戰略任務。黨中央提出的“和諧社會”理念、“科學發展觀”的思想和“全面建設小康社會”的目標，它的最大意義就是解決公平、正義的問題。公平、公義既是第三階段改革的目的，也是中國改革的最終目的。推動這場宏大的改革，需要答覆“究竟為了誰、為了什麼”的問題。無論是經濟發展，還是國力增強，或者民族復興，它們的最終目的都是一個：讓中國人生活在一個公平、正義的和諧社會中。要達到這個最終目的，需要效率，但更需要公平、正義。如此深刻的社會變革和巨大的社會進步，需要強大的精神動力，這就要求我們站在改革開放新的起點上，推進新一輪思想解放。
新的思想解放的主題、最富實質意義的內涵是科學發展
切實轉入以人為本的科學發展軌道已成為中國發展的當務之急。社會主義的本質，是在共同富裕的基礎上促進人的全面發展。以人為本是科學發展觀的核心價值理念，是社會主義的本質要求和特徵，是思想解放的新坐標。要著力轉變不適應不符合科學發展觀的思想觀念，著力解決影響和制約科學發展的突出問題。回顧前三十年兩次思想大解放的歷程，如果說，從黨的十一屆三中全會到十六大，我們黨通過倡導解放思想、實行改革開放，著重解決的是在原來貧窮落後的基礎上加快發展的問題；那么，十六大以來以胡錦濤同志為總書記的黨中央提出並要求全黨深入貫徹落實的科學發展觀，則是要在繼續解決把中國發展起來問題的同時，著重解決發展中的問題和發展起來以後的問題。尤其是進入新世紀新階段後，我國發展呈現出一系列新特徵，暴露出諸多問題和矛盾。