中國共產黨第十七屆中央委員會第四次全體會議，於2009年9月15日至18日在北京舉行。十七屆四中全會是在中國共產黨執政60年背景下召開的一次重要會議。
會議取得了重要成果。全會科學分析了中國共產黨所處的歷史方位，認真總結了60年執政的寶貴經驗，明確了黨的建設的根本要求與總體布局，對在新時期加強和改進黨的建設作出了戰略部署，對一些重大問題進行了科學的制度安排。
“四個考驗”：對中國共產黨執政
面臨新挑戰的清醒認識
當前國際環境的“大發展大變革大調整”，再加上執政黨自身一些“不適應新形勢新任務要求、不符合黨的性質和宗旨的問題”，就使得中國共產黨面臨“四個考驗”：執政考驗、改革開放考驗、市場經濟考驗、外部環境考驗。
——長期執政難免作風鬆懈、難免形式主義、難免官僚做派，乃至滋長獨尊的情緒，如何“執住政不失政”並且“執好政不亂政”。這是執政的考驗。
——已經習慣了的舊的規矩打破了、丟掉了，新的規矩尚在確立中、尚不完善，能否把持得住，不糊塗、不迷失、不昏頭，需要大定力。這是改革開放的考驗。
——趨利避害的利益原則、市場原則被認可、被引入後，與政黨固有的高揚信仰的黨性原則不可避免會有直接的交鋒。如何取捨，既能推進市場經濟又不迷失共產黨的宗旨，不是一件容易的事。這是市場經濟的考驗。
——全球金融危機、國際貿易摩擦、世界局部地區政治乃至戰爭爭端，國際日益蔓延的恐怖主義等等，所有這些世界變化的不確定性背後固然有很大的機遇，更有大的風險與雷區。這是外部環境的考驗。
從目前中國共產黨的執政狀態與執政績效來看，這些考驗是長期的、複雜的、嚴峻的。
這也就是為什麼“居安思危，增強憂患意識，勇於變革、勇於創新，永不僵化、永不停滯”，成為四中全會的主基調。“常懷憂黨之心，恪盡興黨之責”，中國共產黨對全體黨員提出這樣的要求，背後既寄予著殷切的期望，更隱含著沉甸甸的警覺。
“六個堅持”與“四個著眼於”：對中國共產黨建設規律的深刻認識
黨的建設既不能盲目順水推舟，也不能想當然閉門造車，必須按政黨建設規律辦事。認真遵循規律才可能心中有數，科學運用規律方能事半功倍。對規律的認識來源於對實踐的總結，所以四中全會明確提出要“全面認識和自覺運用馬克思主義執政黨建設規律”。
全會將中國共產黨60年執政經驗提煉為“六個堅持”：堅持把思想理論建設放在首位，提高全黨馬克思主義水平；堅持把推進黨的建設偉大工程同推進黨領導的偉大事業緊密結合起來，保證黨始終成為社會主義事業的堅強領導核心；堅持以執政能力建設和先進性建設為主線，保證黨始終走在時代前列；堅持立黨為公、執政為民，保持黨同人民民眾的血肉聯繫；堅持改革創新，增強黨的生機活力；堅持黨要管黨、從嚴治黨，提高管黨治黨水平。
在此基礎上，緊密結合推進黨領導的偉大事業的需要，又進一步提出了“四個著眼於”：著眼於繼續解放思想、堅持改革開放、推動科學發展、促進社會和諧，著眼於提高黨的執政能力、保持和發展黨的先進性，著眼於增強全黨為黨和人民事業不懈奮鬥的使命感和責任感，著眼於保持黨同人民民眾的血肉聯繫。
這“六個堅持”和“四個著眼於”就是中國共產黨對馬克思主義執政黨建設規律的深刻認識。
通過“六個堅持”和“四個著眼於”，我們可以看出中國共產黨對執政黨建設規律的認識進一步深化。也正是對執政黨建設規律的深刻認識，中國共產黨明確提出要以科學理論指導黨的建設，把黨的思想理論建設放在首位，建設馬克思主義學習型政黨；要以科學制度保障黨的建設，特別注重製度適宜與制度的相互配套；要以科學方法推進黨的建設，圍繞執政能力建設和先進性建設這條主線，從思想建設、組織建設、作風建設、制度建設、反腐倡廉建設這五大建設相互協調展開。
推動黨的建設創新：改革創新的主基調貫穿六大戰略部署
十七屆四中全會對當前和今後一個時期加強和改進黨的建設做出了六大部署：建設馬克思主義學習型政黨，發展黨內民主，深化幹部人事制度改革，夯實黨執政的基層組織基礎，弘揚黨的優良作風，深入開展反腐敗鬥爭。在這六大部署中，改革創新的精神貫穿始終，在制度安排、體制設計、包括理念培育等方面都有很多創新性的探索。
——對於建設馬克思主義學習型政黨，強調了科學理論武裝、具有世界眼光、善於把握規律、富有創新精神的要求，突出了馬克思主義中國化、時代化、大眾化的使命。
——對於發展黨內民主，把發揮各級黨組織和廣大黨員的積極性、主動性、創造性與堅決維護黨的集中統一有機統一起來，既充分激發生機活力和創造力，又高調強調政黨的凝聚力與戰鬥力。
——對於幹部人事制度改革，提出“民主、公開、競爭、擇優”四大要求，與時俱進反映了現代政治文明發展的客觀要求，在拓寬黨管幹部原則的實現途徑方面邁出了可喜一步。
——對抓基層打基礎的工作，各項舉措鮮明地體現了活力在基層組織、創造在基層組織、突破也在基層組織的創新理念。