胡錦濤在報告中說，中國共產黨第十八次全國代表大會，是在我國進入全面建成小康社會決定性階段召開的一次十分重要的大會。大會的主題是：高舉中國特色社會主義偉大旗幟，以鄧小平理論、“三個代表”重要思想、科學發展觀為指導，解放思想，改革開放，凝聚力量，攻堅克難，堅定不移沿著中國特色社會主義道路前進，為全面建成小康社會而奮鬥。
以下為報告摘要：
過去五年的工作和十年的基本總結
胡錦濤說，十七大以來的五年，是我們在中國特色社會主義道路上奮勇前進的五年，是我們經受住各種困難和風險考驗、奪取全面建設小康社會新勝利的五年。五年來，各方面工作都取得新的重大成就，經濟平穩較快發展，改革開放取得重大進展，人民生活水平顯著提高，民主法制建設邁出新步伐，文化建設邁上新台階，社會建設取得新進步，國防和軍隊建設開創新局面，港澳台工作進一步加強，外交工作取得新成就。
在總結十年工作時，胡錦濤指出，我們緊緊抓住和用好我國發展的重要戰略機遇期，戰勝一系列重大挑戰，奮力把中國特色社會主義推進到新的發展階段。十年來，我們取得一系列新的歷史性成就，為全面建成小康社會打下了堅實基礎，國家面貌發生新的歷史性變化。
堅定不移走中國特色社會主義道路
胡錦濤說，在改革開放三十多年一以貫之的接力探索中，我們堅定不移高舉中國特色社會主義偉大旗幟，既不走封閉僵化的老路、也不走改旗易幟的邪路。中國特色社會主義道路，中國特色社會主義理論體系，中國特色社會主義制度，是黨和人民九十多年奮鬥、創造、積累的根本成就，必須倍加珍惜、始終堅持、不斷發展。
提出全面建成小康社會和深化改革開放目標
胡錦濤在十八大報告中提出，根據我國經濟社會發展實際，要在十六大、十七大確立的全面建設小康社會目標的基礎上努力實現新的要求：經濟持續健康發展，轉變經濟發展方式取得重大進展，在發展平衡性、協調性、可持續性明顯增強的基礎上，實現國內生產總值和城鄉居民人均收入比二0一0年翻一番；人民民主不斷擴大；文化軟實力顯著增強；人民生活水平全面提高；資源節約型、環境友好型社會建設取得重大進展。
加快完善社會主義市場經濟體制和加快轉變經濟發展方式
胡錦濤說，以經濟建設為中心是興國之要，發展仍是解決我國所有問題的關鍵。只有推動經濟持續健康發展，才能築牢國家繁榮富強、人民幸福安康、社會和諧穩定的物質基礎。必須堅持發展是硬道理的戰略思想，決不能有絲毫動搖。
胡錦濤指出，在當代中國，堅持發展是硬道理的本質要求就是堅持科學發展。以科學發展為主題，以加快轉變經濟發展方式為主線，是關係我國發展全局的戰略抉擇。要適應國內外經濟形勢新變化，加快形成新的經濟發展方式，把推動發展的立足點轉到提高質量和效益上來，著力激發各類市場主體發展新活力，著力增強創新驅動發展新動力，著力構建現代產業發展新體系，著力培育開放型經濟發展新優勢，不斷增強長期發展後勁。
堅持走中國特色社會主義政治發展道路和推進政治體制改革
胡錦濤說，人民民主是我們黨始終高揚的光輝旗幟。改革開放以來，我們總結髮展社會主義民主正反兩方面經驗，強調人民民主是社會主義的生命，堅持國家一切權力屬於人民，不斷推進政治體制改革，社會主義民主政治建設取得重大進展，成功開闢和堅持了中國特色社會主義政治發展道路，為實現最廣泛的人民民主確立了正確方向。