十六大以來，黨中央堅持以鄧小平理論和“三個代表”重要思想為指導，根據新的發展要求，集中全黨智慧，提出了以人為本、全面協調可持續發展的科學發展觀。科學發展觀，是同馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論和“三個代表”重要思想既一脈相承又與時俱進的科學理論，是我國經濟社會發展的重要指導方針，是發展中國特色社會主義必須堅持和貫徹的重大戰略思想
改革開放以來我們取得一切成績和進步的根本原因，歸結起來就是：開闢了中國特色社會主義道路，形成了中國特色社會主義理論體系。
我國正處於並將長期處於社會主義初級階段。這是在經濟文化落後的中國建設社會主義現代化不可逾越的歷史階段，需要上百年的時間。我國的社會主義建設，必須從我國的國情出發，走中國特色社會主義道路。在現階段，我國社會的主要矛盾是人民日益增長的物質文化需要同落後的社會生產之間的矛盾。由於國內的因素和國際的影響，階級鬥爭還在一定範圍內長期存在，在某種條件下還有可能激化，但已經不是主要矛盾。我國社會主義建設的根本任務，是進一步解放生產力，發展生產力，逐步實現社會主義現代化，並且為此而改革生產關係和上層建築中不適應生產力發展的方面和環節。必須堅持和完善公有制為主體、多種所有制經濟共同發展的基本經濟制度，堅持和完善按勞分配為主體、多種分配方式並存的分配製度，鼓勵一部分地區和一部分人先富起來，逐步消滅貧窮，達到共同富裕，在生產發展和社會財富增長的基礎上不斷滿足人民日益增長的物質文化需要，促進人的全面發展。發展是我們黨執政興國的第一要務。各項工作都要把有利於發展社會主義社會的生產力，有利於增強社會主義國家的綜合國力，有利於提高人民的生活水平，作為總的出發點和檢驗標準，尊重勞動、尊重知識、尊重人才、尊重創造，做到發展為了人民、發展依靠人民、發展成果由人民共享。跨入新世紀，我國進入全面建設小康社會、加快推進社會主義現代化的新的發展階段。必須按照中國特色社會主義事業總體布局，全面推進經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設。在新世紀新階段，經濟和社會發展的戰略目標是，鞏固和發展已經初步達到的小康水平，到建黨一百年時，建成惠及十幾億人口的更高水平的小康社會；到建國一百年時，人均國內生產總值達到中等已開發國家水平，基本實現現代化。