把握黨的建設的前進方向，是我們黨加強自身建設的一條重要歷史經驗。在黨的十七屆四中全會上，我們黨科學分析了黨所處的歷史環境和應承擔的歷史使命，再次指出了黨的建設的前進方向。加強新形勢下黨的建設，我們黨只有沿著十七屆四中全會確定的黨建方向前進，才能始終站在時代的前列。
一、正確把握黨的建設的總目標，確保黨的兩個先鋒隊性質
黨的建設的總目標是黨的建設的根本方向。88年的歷史實踐證明，黨的建設的目標正確，黨就發展壯大；反之，黨的事業就會遭受挫折。在新民主主義革命時期，以毛澤東同志為代表的中國共產黨人提出“建設一個全國性的廣大民眾性的，思想上政治上組織上完全鞏固的布爾什維克”的黨建總目標，把先進性與廣泛性聯繫起來，使黨成為領導新民主主義革命的堅強領導核心。新形勢下的黨建總目標是什麼？黨的十七大明確提出：“把黨建設成為立黨為公、執政為民，求真務實、改革創新，艱苦奮鬥、清正廉潔，富有活力、團結和諧的馬克思主義執政黨。”在黨的十七屆四中全會上，我們黨強調了這一黨建總目標，並要求“確保黨始終是中國工人階級的先鋒隊、同時是中國人民和中華民族的先鋒隊”。
黨的建設的總目標反映了時代發展對黨的建設的新要求。從黨建總目標彰顯的內容來看，主要反映了政黨、國家與社會的關係。在計畫經濟條件下，我國政黨、國家與社會的界限比較模糊。隨著社會主義市場經濟的發展，政黨、國家、社會等現代國家要素開始凸現。新形勢下的執政黨如何與社會發生聯繫？市場經濟造成了社會利益的分化，需要執政黨代表和整合社會各階層的利益。事實上，政黨是基於民眾的利益表達而產生的，執政黨掌握國家權力是民眾權力的延伸。為此，我們黨實現從高度集中的計畫經濟向充滿活力的社會主義市場經濟轉變後，黨建的首要目標就是建設一個立黨為公、執政為民的執政黨。政黨的價值是與民眾聯繫在一起的，但政黨奪取政權以後有離開民眾的可能。共產主義運動史上的教訓告訴我們，馬克思主義執政黨如果不加強反腐倡廉建設，也會陷入“歷史的周期律”。為此，我們黨實現從半殖民地半封建社會向民族獨立和人民當家做主新社會的轉變後，黨建目標就要致力於建設一個艱苦奮鬥、清正廉潔的執政黨。我們党進行新民主主義革命並不是簡單地奪取政權，而是承擔振興中華的歷史重任。中國現代社會發展的邏輯是，中國共產黨領導人民實現國家的現代化，同時在國家走向現代化的過程中實現自身的現代化。為此，我們黨實現從新民主主義革命向社會主義革命和建設的轉變後，不僅要著力建設一個富有活力、團結和諧的執政黨，而且要把求真務實、改革創新作為自身建設的重要內容。黨建總目標體現了先進性與現代性的統一，適應了社會主義市場經濟和社會主義民主政治的發展。在新形勢下牢牢把握黨的建設的總目標，就能確保黨是中國工人階級先鋒隊、中國人民和中華民族的先鋒隊。
二、全面落實黨的建設的新部署，確保黨始終成為領導中國特色社會主義事業的堅強領導核心
實現黨建總目標，需要對黨的建設作出新部署，以進一步規範黨的建設的前進方向。十七屆四中全會《決定》指出：“全面推進思想建設、組織建設、作風建設、制度建設和反腐倡廉建設，提高黨的建設的科學化水平。”黨建新部署反映了黨建總目標的內在要求，旨在提高黨的建設的整體效果，保證黨始終成為領導中國特色社會主義事業的堅強領導核心。
首先，完善執政黨建設理論是提高黨建整體效果的前提條件。黨的建設的理論是指導黨的建設的指導思想，規定著黨的建設的前進方向。由於中國特色社會主義理論體系回答了“建設什麼樣的黨、怎樣建設黨”的基本問題，因而黨的建設的理論基礎就是中國特色社會主義理論。但在新形勢下理解黨的建設理論，需要提升執政思維水平。我們黨已經從革命黨向執政黨轉變，黨的建設要由馬克思主義執政黨建設理論來指導。執政黨建設理論是相對於革命黨建設理論而言的。在革命時代，我們黨用馬克思主義的革命黨建設理論指導中國革命，取得了新民主主義革命的勝利。但如果不從革命黨建設理論向執政黨建設理論轉變，黨的事業就會遭受挫折。當前黨的建設中存在的某些問題，與殘存的革命思維有關。全面推進黨的思想建設、組織建設、作風建設、制度建設和反腐倡廉建設，需要我們用馬克思主義執政黨建設理論來指導。
第二，構建科學的制度是提高黨建整體效果的必要保障。十一屆三中全會以後，我們黨就提出要走制度建黨的道路。用科學的制度推進黨的建設，是十七屆四中全會對黨的建設的新要求。科學的制度首先是一個系統。制度是由全部制度要素連線起來的。用科學的制度加強黨的建設，需要在黨的思想建設、組織建設、作風建設和反腐倡廉建設中提煉製度要素，並通過相互連線而成為一個系統。這樣，黨的建設才能在整體上取得效果。其次，科學的制度需要注意實體制度與程式制度的統一。黨內的實體制度是黨的制度體系中的主幹，但實施實體制度需要相應的程式制度來保證。因此，用科學制度實施黨建的新部署，既要完善實體制度，更要構建程式制度。最後，科學的制度需要強有力的執行來保障。制度是正規則。如果沒有強大的執行力，黨內的潛規則就會發揮作用。當前黨內的制度體系已經建立，關鍵是提高制度的執行力。要通過制度的執行，把黨的思想建設、組織建設、作風建設和反腐倡廉建設落到實處。