漢武帝接過紅貼一看，只見上面寫著：“長安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜”。武帝看後大驚，急忙請來足智多謀的東方朔。東方朔沉思良久，然後對皇上說：“聽說火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵不是經常給你做湯圓嗎？十五晚上可讓元宵做好湯圓，萬歲焚香上供，傳令京都家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在十五晚上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上進城觀燈，雜在人群中消災解難”。武帝聽後，十分高興，就傳旨照東方朔的辦法去做。
到了正月十五，長安城裡張燈結彩，遊人熙來攘往，熱鬧非凡。宮女元宵的父母也帶著妹妹進城觀燈。當他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，驚喜的高喊：“元宵！元宵！”元宵聽到喊聲，終於和家裡的親人團聚了。
如此熱鬧了一夜，長安城果然平安無事。漢武帝大喜，便下令今後每年的正月十五，家家戶戶做湯圓供火神君，同時正月十五全城掛花燈，放煙火。宮女“元宵”做的湯圓最好，人們就把湯圓叫“元宵”，正月十五這天就叫做元宵節。
元宵節習俗
元宵節是中國人的傳統節日，幾乎全國各族人民都過元宵節，各地的習俗大同小異，但各具特色。
吃元宵
正月十五吃元宵，在我國由來已久。“元宵”作為食品，早在宋代就流行，民間把這種新奇食品叫“浮元子”，後稱“元宵”，還美其名曰“元寶””。元宵即“湯圓”，以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等為餡，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異。可湯煮、油炸、蒸食，有團圓美滿之意。陝西的湯圓不是包的，而是在糯米粉中“滾”成的，或煮司或油炸，寓意熱熱火火，團團圓圓。
觀燈
漢明帝永平年間（公元58－－75），因明帝提倡佛法，聽說印度每逢正月十五，僧眾雲集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”。此後，元宵放燈的習俗就由原來只在宮廷中舉行而流傳到民間。即每到正月十五，無論士族還是庶民都要掛燈，城鄉通宵燈火輝煌。
元宵節放燈的習俗，在唐代發展成為盛況空前的燈市，在皇帝的親自倡導下，元宵燈節辦得越來越豪華。中唐以後，已發展成為全民性的狂歡節。到了唐玄宗時，長安的燈市規模宏大，燃燈五萬盞，花燈花樣繁多，皇帝命做巨型燈樓，廣達20間，高150尺，金光璀璨，極為壯觀。
宋代，元宵燈會的規模和燈飾奇幻精美方面都勝過唐代，而且活動更為民間化，更具民族特色。以後歷代的元宵燈會不斷發展，燈節的時間越來越長。唐代的燈會是“上元前後各一日”，宋代又在十六之後加了兩日，明代則由初八延長到十八，整整十天。
到了清代，宮廷不再辦燈會，民間的燈會卻仍然壯觀。日期縮短為五天，一直延續到今天。
燈在台灣民間，具有光明與添丁的涵義，點燃燈火有照亮前程之意，且台語燈與丁諧音，代表生男孩，因此往昔元宵節婦女都會刻意在燈下遊走，希望“鑽燈腳生卵葩”（就是鑽到燈下遊走，好生男孩）。