當前中國正處於經濟發展的上升階段，保持經濟快速發展仍然是國家發展的第一要務。中國尚未全面完成工業化和現代化，長期形成的“高增長高污染”的發展模式仍是許多地區的無奈選擇。調研中，一些地方政府講述了他們在經濟發展與生態保護方面的尷尬和困境。地方民生的改善，要靠地方經濟發展，而地方經濟發展往往依賴於工業經濟支撐。
工業經濟快速發展很難不對生態環境造成破壞。反之，沒有工業經濟的快速發展，就沒有百姓收入和就業的穩定與增長，又會引發新的、更嚴重的社會問題。環境污染了，老百姓不滿意；“餓著肚皮、癟著錢包看風景”，老百姓也不滿意、甚至更不滿意。
調研組還發現，一些地方在積極探索經濟發展方式的轉變，希望通過大力發展現代服務業、旅遊業、文化產業等實現從工業經濟向服務經濟轉變。但是，服務經濟發展的前提是充分的工業化、現代化，而我國很多地方仍然沒有完成工業化、現代化的任務。
沒有強有力的工業經濟成果支撐，大規模的服務經濟也就無從談起。旅遊業、文化產業等對資源、人才、市場的要求都很高，並不適合所有地區。因此，如何在未充分工業化的經濟基礎上，完成經濟發展方式的轉變，實現經濟的集約型、內涵式、可持續發展，是擺在我國經濟發展與生態建設面前的一大難題。
生態文明建設體制機制不健全
生態環境立法不完善、執法成本高、違法成本低，監管監督機制不完善。特定領域配套制度不完善，如尚未建立嚴格的耕地保護制度、水資源管理制度、環境保護制度等。
目前我國的政績考評仍然多以gdp為主要指標，對生態文明建設的剛性規範較少，地方政府基於政績考核等因素，對生態文明建設的重視程度不夠；同時，考評與任職周期短，造成了地方政府偏重短期利益，生態建設的長期效益被人為忽視，個別地方主要領導幹部缺乏生態建設的動力。
環境管理體制不順阻礙生態文明建設。我國資源管理、環境保護分屬不同部門主管，部門之間協調、合作較難。甚至由於部門間各自出發點不同、成績考核標準不同，形成了生態環境建設的部門博弈，環保部門與經濟部門的協同難度大，互動機制不健全，最終造成國家生態環境政策失靈。
個別上級部門和上級領導對地方建設的干涉，成為影響地方生態建設不可抗拒的人為因素。當一些有背景的大型企業以地方經濟發展的“大局”相要挾時，地方政府往往被動接受企業的生態違規行為，近年來發生的多起環保事件就是這一問題的佐證。
環境產權制度不明晰，環境經濟政策體系不完善。我國尚未真正建立起完善的＊＊權交易市場機制，生態補償機制不完善。生態補償融資渠道和主體單一、補償領域過窄、標準偏低、“項目工程”為主的補償方式缺乏穩定性。
國民缺乏“生態生產觀、生態消費觀”
建設美麗中國，實現中華民族偉大復興的中國夢需要全體國民共同努力。但是，目前“美麗中國，人人有責”的責任意識普遍缺失，制約著“美麗中國”建設。
個人價值觀中的利益訴求、利己訴求過重，公益心淡薄，使得人們在生產、消費時，首先考慮的是個人利益、個人方便，而非他人、集體、社會的長期利益，出現了農民“自己的菜不打藥，打藥就打商品菜”，市民“一邊堵車罵霧霾，一邊開車造霧霾”的社會現象。被邀下河游泳的溫州瑞安市環保局局長就曾表示，河流污染的主要因素是生活垃圾。