每年的中秋節的晚上，家家戶戶都要吃月餅，那么，中秋節吃月餅的由來是什麼呢?專家日前對此進行了解釋。月餅，又稱胡餅、宮餅、小餅、月團、團圓餅等，是古代中秋祭拜月神的供品，沿傳下來，便形成了中秋吃月餅的習俗。
月餅，在我國有著悠久的歷史。據史料記載，早在殷、周時期，江、浙一帶就有一種紀念太師聞仲的邊薄心厚的“太師餅”，這是我國月餅的“始祖”。漢代張騫出使西域時，引進芝麻、胡桃，為月餅的製作增添了輔料，這時便出現了以胡桃仁為餡的圓形餅，名曰“胡餅”。
唐代，民間已有從事生產的餅師，京城長安也開始出現糕餅鋪。據說，有一年中秋之夜，唐玄宗和楊貴妃賞月吃胡餅時，唐玄宗嫌“胡餅”名字不好聽，楊貴妃仰望皎潔的明月，脫口而出“月餅”，從此“月餅”的名稱便在民間逐漸流傳開。
北宋皇家中秋節喜歡吃一種“宮餅”，民間俗稱為“小餅”、“月團”。蘇東坡有詩云：“小餅如嚼月，中有酥和怡。”
到了明代，中秋吃月餅才在民間逐漸流傳。當時心靈手巧的餅師，常把與月亮有關的神話故事如嫦娥奔月等作為圖案印在月餅上，使月餅成為受百姓青睞的中秋美食。到了清代，月餅的製作工藝有了較大提高，品種也不斷增加。隨著人們製作月餅經驗的日益豐富，市場上月餅的種類也層出不窮，工藝越來越講究。
對於中秋節為什麼吃月餅的說法，民間故事的說法則更加多彩多樣，有神話傳說，也有歷史故事。
一說是嫦娥奔月。有了嫦娥就不能不提到她的夫君后羿，以及后羿射日。有點死腦筋的后羿，太陽都能射下來，老婆卻沒能看住，被不屑之惡徒給逼到了月亮上，從此過上了兩地分居、永無相聚的非人道日子。於是，月餅便成了寂寞嫦娥與夫君后羿彼此思念，夢想團圓，寄情喻意的物品，當然還少不了白兔和桂花樹，民間也就有了中秋節的時候做月餅，吃月餅來懷念他們的習慣。
二說是吳剛折桂。倒霉的吳剛，運氣不濟，犯了錯誤被罰做無用功，每日裡砍樹不止，卻愈砍愈結實，這裡砍斷，那裡便已經又癒合了。他哪裡知道所謂的五百丈高的桂花樹原本就是用來懲罰他的，怎么可能被他輕易砍斷。小人物和大人物斗，總是鬥不過的，天界裡也是一樣的。
三說吃月餅的來歷就有點史書的味道了。說的是元朝時期，蒙古人統治漢人，暴虐殘忍，民不聊生。那裡有壓迫那裡就有反抗，於是就有了紅巾軍，就有了要飯娃出身的丐幫首領朱元璋，就有了朱領導下的農民起義。勝利的那天正好是八月十五，被用來送信的工具就是那帶陷的小圓餅。而起義的指令就藏在了陷里。從此，就有了一個來自朝廷的紀念勝利的日子，和一個被賦予了特別紀念意義的吃食----中秋節和中秋月餅。
四說據說是流傳最廣最具可靠性的。唐太宗李世民為討伐北方的突厥，大舉進攻數次，終於於八月十五日那天得勝回朝，苦戰數年的將士們也終得和家人、故土團聚。舉國歡慶之機，有個和唐朝通商的吐蕃商人，進貢上一種帶陷的麵餅。其裝飾華麗，滋味甜美，太宗吃後大喜，指著懸掛天空的明月傳旨道：“應將胡餅邀蟾蜍(即月亮)。”於是，就有了以後的吃月餅、慶中秋的喜慶節日。
總而言之，中秋吃月餅，和端午吃粽子、元宵節吃元宵一樣，都是我國民間的傳統習俗，寄託了人們的美好情感。