陽光很充足，使人的眼前陣陣發黑，所有的躁動不安和永遠消失不散的麥草的味道，是關於姜文所描述的青春，是他所有關乎陽關燦爛的日子。
整個影片從始而終似乎都是在一個巨大的夢境中讓人無法自拔：炙熱的陽光，蒙上一層薄霧的房間，美好到肉慾噴薄的米蘭，友誼中幻樹的敵人，和能打開所有青春的潘多拉魔盒上的鎖的鑰匙。電影是從旁白開始的，自傳體的解說方式使本片的劇情娓娓道來而抒情寫意，高大的偉人雕塑配合著氣勢磅礴的音樂，將故事的年代定格在文革時期，歡送部隊的人群、無拘無束奔跑的孩子，公路兩旁的坦克，呼嘯划過天際的飛機，如同夢境構建搭好每一塊磚基一般在觀眾的面前鋪陳開來，在雄壯激昂的背景音樂中，像史詩一樣徐徐展開，你甚至可以嗅到騷動中的硝煙味。
最開始，姜文在劇情中並沒有將自己構造夢的野心鋪展開來，還僅僅是停留在正常敘事的基礎上來使故事的前半部分羽翼豐滿。教室里女孩們清唱的《遠飛的大雁》是本片第一次將女性角色聯繫到主角馬小軍的身上的，而所有以馬小軍為視角的主觀鏡頭的畫面都是在蒙上一層薄霧的陽光里跳躍，翩翩起舞的少女乘著歌聲似乎在金色的雲朵里飛翔，而飛來的碎石將孩提時代的夥伴強行拉入此時少男的春夢中。這是姜文將自己設定的第一個夢境擊碎，少男的夢碎和飛起的書包，巧妙地轉場這才將故事緩緩道來。
光線：過度曝光下的燥熱
顧長衛在攝像上一直是一個極端，高曝光的鏡頭下，所有的畫面都被披上了盛夏里燥熱不安的陽光，無論是枯燥乏味的課堂教室，還是深邃的學校走廊，或是油光閃閃的綠色屋頂，大量的曝光畫面似乎能穿透畫面灼傷觀眾的心靈，根本無法掌控內心的衝動與躁動。姜文和顧長衛的搭配簡直就是一位歌者找到了最適合自己的演奏家為自己演奏，整個電影的畫面已然成為了該片特殊的名片，成為故事之外讓觀眾能大汗淋漓細細品嘗的主菜之一。最具特色的一個情節是馬小軍從教室後門鑽出來之後走出深邃的學校走廊，走廊門外投射進來的太陽光線似乎將門外的世界美飾的讓人忘乎所以，巨大的吸力將馬小軍抽離整個壓抑的學校，也將觀眾的心吸進一個驚心動魄的大網中，馬小軍走向里屬於這個年紀的光明之中，所有的關於青春的躁動也正式拉開帷幕。
情節：走在綠色屋頂上的青春
整個故事在表意上可以說是匠心獨運，各種情節的設計上也是自然合理，其實總的來說，通看所有電影，抒情是最難的，一萬個導演就有一萬種抒情方式，沒有好壞優劣之分，但總有一個恰當不恰當的區別，恰當的抒情方式使劇情展現的更加飽滿，反之則如鯁在喉，難以下咽。在這點上，姜文可以說是走在了前列，最為讓觀眾欣賞的就是馬小軍赤裸上身遊走在各樣的房頂上的情節，陽光灑在馬小軍一身黝黑的皮膚上，映襯著綠色的屋頂，仿佛是在綠野中無處可飛的灰色鴿子，游離在青春之中，毫無目的的等待和守候，四處遊蕩無處落腳。用空曠的屋頂襯托著馬小軍一人的孤寂，說實話，青春也果真是這樣的寂寞，但是卻執著。
色彩：放置在朦朧深處的夢境
姜文在整部影片中用影片的色彩詮釋了一場最能欺騙觀眾的夢境，當鑰匙哐當的打開鎖，推門而入便看見籠罩在薄霧中的房間，而這個房間被姜文描繪是米蘭的房間。其實米蘭只不過是馬小軍腦海里那一直揮之不去的一個背影而已，他所有關乎米蘭的親密記憶都在幻想和夢境中出現偏差，導演處心積慮用一層濛霧般的紗將米蘭放置在馬小軍的腦海深處，讓所有的不真實都變為了真實，卻到最後用一場大雨將夢境擊碎，讓所有的真實回歸到了謊言，也讓馬小軍腦海里的幻想和內心裡不斷消磨的執著全部澆滅。這一點可以說是姜文從影片一開始就處心積慮的在給觀眾畫一個大圈，當所有的觀眾被帶進夢中，突然而來的打擊才是巨大的，也是沉重的，可以說對馬小軍來說是沉重的，對觀眾亦是。
符號：終將走向墳墓的愛情
本片中姜文設定了很多影視符號在裡面，可以說整個電影都是由這些符號來架構起來的，而這些大量的隱喻符號成為了本片魅力的所在，也是觀眾最為感興趣的關鍵點，也都是完美的詮釋了作為本片主線的愛情相關情節。
先說米蘭這個人物的設定。米蘭可以說是馬小軍自己臆想出來的一個具體人物，從身材看，可以說米蘭並部是美的化身，但是她有顯著的胸部和臀部，這兩個特點也正是馬小軍們所一般幻想的成熟女性的性特徵，所以說，米蘭是一個馬小軍對自己青澀的愛情一個早期的符號化人物。
再說古倫木這個人物設定。每一次馬小軍在自己成長的一個階段里都會出現古倫木的身影，那一聲聲的“喔吧”，更接近於拔苗助長的性喚醒，亦或是成長的助威聲，而古倫木的的表情似乎就是馬小軍的成長情緒，直到他們長大再遇古倫木，一句：“傻逼”，對他們的成長做一句定性：我們所成長的代價無非是青春里嘲笑未來自己的投影里的一句傻逼。
關於米蘭腳上的鑰匙。“鑰匙”在本片中是一個重要的符號化道具，鑰匙打開父親的抽屜，窺視到了成長的秘密，鑰匙打開了米蘭的家門，將馬小軍推進了青春里愛情的夢境，而米蘭腳上的鑰匙，是馬小軍趴在米蘭家床下的第一次窺視，也是馬小軍親手擊碎自己愛情夢境的按鈕，是馬小軍第一次突破男女生理上禁忌的那層窗戶紙，也是馬小軍關閉所有關於青春里愛情美好的記憶。
墓碑。馬小軍在派出所里出來看到的米蘭的背影是在一個墓園裡，高大聳立的墓碑第一次出現。而每一次和米蘭見面或是告別都是在米蘭家樓下的門口，圓拱形的大門也正好成為了墓碑的投影，最明顯的是馬小軍雨夜告白的片段里，黝黑的四周兩人在雨夜裡緊緊擁抱，高大的拱門如墓碑一樣在審視著兩人，兩個人在墓碑前宣告著自己青澀的愛情，卻注定如這墓碑一樣見證著這段臆想出來的愛情終將走向毀滅。
人物：豐富鏡頭的組合魅力
在人物的塑造上面可以說姜文導演簡直是煞費苦心，完全不嫌繁瑣的將大量的鏡頭運用在了人物描寫上，而整部影片最為出彩的地方在馬小軍跳水的這一情節里展現的淋漓盡致。從馬小軍登台到從水面鑽出，一共用了二十五個鏡頭來展示，短短的一個情節卻鋪就了龐大的鏡頭數量，每個鏡頭之間細微之處的銜接都是從最深層次上解剖馬小軍的內心世界，沉重的腳步，猶豫的登台，華麗的跳躍，狼狽的落下，仿佛將馬小軍所有的青春碎片整合在了一起，重重的砸進水面，又一次被拍的浪花四起，被拍的支離破碎，被拍的狼狽不堪。
姜文的電影一直都延續著他自己特立獨行的故事模式，也往往帶個人很多意想不到的驚喜，《陽光燦爛的日子》可以說依然是姜文的代表作和風格之作，所有關於燥熱、青春、夢與愛情的句子都無法和他的鏡頭畫面可比擬，因為再華麗的字句也沒有這部電影來的震撼，來的直擊心靈。