《二十年目睹之怪現狀》第五回　珠寶店巨金騙去　州縣官實價開來

我聽了一席話，低頭想了一想，卻是沒有法子。那掌柜道：“我想那姓劉的說甚么丁憂，都是假話，這個人一定還在這裡。只是有甚法子，可以找著他？”我說道：“找著他也是無用。他是有東西賣給你的，不過你自家上當，買貴了些，難道有甚么憑據，說他是騙子么？”那掌柜聽了我的話，也想了一想，又說道：“不然，找著那個來買的人也好。”我道：“這個更沒有用。他同你立了憑據，說十天不來，情願憑你罰去定銀，他如今不要那定銀了，你能拿他怎樣？”那掌柜聽了我的話，只是嘆氣。我坐了一會，也就走了。
回去交代明白了手鐲，看了一回書，細想方才祥珍掌柜所說的那樁事，真是無奇不有。這等騙術，任是甚么聰明人，都要入彀；何況那做生意人，只知謀“利”，哪裡還念著有個“害”字在後頭呢。又想起今日看見那苟公館送客的一節事，究竟是甚么意思，繼之又不肯說出來，內中一定有個甚么情節，巴不能夠馬上明白了才好。
正在這么想著，繼之忽地里回到公館裡來。方才坐定，忽報有客拜會。繼之叫請，一面換上衣冠，出去會客。我自在書房裡，不去理會。歇了許久，繼之才送過客回了進來，一面脫卸衣冠，一面說道：“天下事真是愈出愈奇了！老弟，你這回到南京來，將所有閱歷的事，都同他筆記起來，將來還可以成一部書呢。”我問：“又是什麼事？”繼之道：“向午時候，你走了，就有人送了一封信來。拆開一看，卻是一位制台衙門裡的幕府朋友送來的，信上問我幾時在家，要來拜訪。我因為他是制台的幕友，不便怠慢他，因對來人說：‘我本來今日要回家，就請下午到捨去談談。’打發來人去了，我就忙著回來。坐還未定，他就來了。我出去會他時，他卻沒頭沒腦的說是請我點戲。”我聽到這裡，不覺笑起來，說道：“果然奇怪，這老遠的路約會了，卻做這等無謂的事。”繼之道：“哪裡話來！當時我也是這個意思，因問他道：‘莫非是哪一位同寅的喜事壽日，大家要送戲？若是如此，我總認一個份子，戲是不必點的。’他聽了我的話，也好笑起來，說不是點這個戲。我問他到底是甚戲。他在懷裡掏出一個摺子來遞給我。我打開一看，上面開著江蘇全省的縣名，每一個縣名底下，分注了些數目字，有注一萬的，有注二三萬的，也有注七八千的。我看了雖然有些明白，然而我不便就說是曉得了，因問他是甚意思。他此時炕也不坐了，拉了我下來，走到旁邊貼擺著的兩把交椅上，兩人分坐了，他附著了我耳邊，說道：‘這是得缺的一條捷徑。若是要想哪一個缺，只要照開著的數目，送到裡面去，包你不到十天，就可以掛牌。這是補實的價錢。若是署事，還可以便宜些。’我說：“大哥怎樣回報他呢？”繼之道：“這種人哪裡好得罪他！只好同他含混了一會，推說此刻初接大關這差，沒有錢，等過些時候，再商量罷。他還同我胡纏不了，好容易才把他敷衍走了。”我說：“果然奇怪！但是我聞得賣缺雖是官場的慣技，然而總是藩台衙門裡做的，此刻怎么鬧到總督衙門裡去呢？”繼之道：“這有甚么道理！只要勢力大的人，就可以做得。只是開了價錢，具了手摺，到處兜攬，未免太不象樣了！”我說道：“他這是招徠生意之一道呢。但不知可有‘貨真價實，童叟無欺’的字樣沒有？”說的繼之也笑了。
大家說笑一番。我又想起寄信與伯父一事，因告訴了繼之。繼之嘆道：“令伯既是那么著，只怕寄信去也無益；你如果一定要寄信，只管寫了交給我，包你寄到。”我聽了，不覺大喜。
正是：意馬心猿縈夢寐，河魚天雁托音書。要知繼之有甚法子可以寄得信去，且待下回再記。