《二十年目睹之怪現狀》第八十一回　真愚昧慘陷官刑　假聰明貽譏外族

我道：“聽說四川地方，民風極是儉樸，出產又是富足，魚米之類，都極便宜，不知可確？”作之道：“這個可是的；然而近年以來，也一年不如一年了。據老輩人說的：道光以前，川米常常販到兩湖去賣；近來可是川里人要吃湖南米了。”我道：“這都為何？”作之道：“田裡的罌粟越種越多，米麥自然越種越少了。我常代他們打算，現在種罌粟的利錢，自然是比種米麥的好；萬一遇了水旱為災，那個饑荒才有得鬧呢！”我道：“川里吃煙的人，只怕不少？”作之道：“豈但不少，簡直可以算得沒有一個不吃煙的。也不必說川里，就是這裡宜昌，你空了下來，我和你到街上去看看，那種吃煙情形，才有得好看呢！”我道：“川里除了鴉片煙之外，還有甚么大出產呢？”作之道：“那不消說，自然是以藥料為大宗了。然而一切蠶桑礦產等類，也無一不備，也沒有一樣不便宜，所以在川里過日子是很好的，只有兩吊多錢一石米，幾十文錢一擔煤，這是別省所無的。”我道：“他既然要吃到湖南米，那能這樣便宜？”作之道：“那不過青黃不接之時，偶一為之罷了；倘使終歲如此，那就不得了！”
我道：“那煤價這等賤，何不運到外省來賣呢？”作之道：“說起煤價賤，我卻想起一個笑話來。有一位某觀察，曾經被當道專折保舉過的，說他留心時務，學貫中西。他本來是一個通判，因為這一保，就奉旨交部帶領引見；引見過後，就奉旨以道員用。他本是四川人，在外頭混了幾年，便仍舊回到四川去，住在重慶。一天，他忽然打發人到外頭煤行里收買煤斤；又在他住宅旁邊，租了一片四五十畝大的空地，買了煤來，都堆在那空地上頭。不多幾天，把重慶的煤價鬧貴了，他又專人到各處礦山去買。”我道：“他那裡有這許多錢？買那許多煤，又有甚用處呢？”作之道：“你不知道，他一面買煤，一面在那裡招股呢。”
我道：“不知他招甚么股？”作之道：“你且莫忙，等我說下去，有笑話呢！他打發人到四處礦里收買，一連三四個月，也不知收了多少煤，非但重慶煤貴了，便連四處的煤都貴了。在我們中國人，雖然吃了他的虧，也還不懂得去考問他為甚么收那許多煤，內中卻驚動起外國人來了。駐劄重慶的外國領事，看得一天天的煤價貴了，便出來查考，知道有這么一位觀察在那裡收煤，不覺暗暗納罕，便去拜會重慶道，問起這件事來。誰知重慶道也不曉得。領事道：‘被他一個人收得各處的煤都貴了，在我們雖不大要緊，然而各處的窮人未免受他的累了。還求貴道台去問問那位某觀察，他收來有甚用處；可以不收，就勸他不要收了，免得窮民受累。’重慶道答應了，等領事去後，便親自去拜那位某觀察，問起這收煤的緣故，並且說起外面煤價昂貴，小民受累的話。某觀察卻慎重其事的說道：‘這是兄弟始創的一個大公司，將來非但富家，並且可以富國。兄弟此刻，非但在這裡收煤，還到各處去找尋煤礦，要自己開採煤斤呢。至於小民吃虧受累，只好暫時難為他們幾天，到後來我公司開了之後，還他們莫大的便宜。我勸老公祖不妨附點股分進來，這是我們相好的知己話；若是別人，他想來入股，兄弟還不答應，留著等自己相好來呢。’重慶道道：‘說了半天，到底是甚么公司？甚么事業？’那位觀察道：‘這是一個提煤油的公司。大凡人家點洋燈用的煤油，都是外國來的，運到川里來，要賣到七十多文一斤。我到外國去辦了機器來，在煤裡面提取煤油，每一百斤煤，最少要提到五十斤油。我此刻收煤，最貴的是三百文一擔，三百文作二錢五分銀子算，可以提出五十斤油；躉賣出去，算他四十文一斤，這四十文算他三分二厘銀子。照這樣算起來，二錢五分銀子的本錢，要賣到一兩六錢銀子，便是賺了一兩三錢五分，每擔油要賺到二兩七錢。辦了上等機器來，每天可以出五千擔油，便是每天要賺到一萬三千五百兩；一年三百六十天，要有到四百八十六萬的好處。內中提一百萬報效國家，公司里還有三百八十六萬。老公祖想想看，這不是富國富家，都在此一舉么！所以別人的公司招股分，是各處登告白，散傳單，惟恐別人不知；兄弟這個公司，卻是惟恐別人知道，以便自己相好的親戚朋友，多附幾股。倘使老公祖不是自己人，兄弟也絕不肯說的。’重慶道聽了他一番高論，也莫名其妙，又談了幾句別的話，就別去了。