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話說南宋自南渡以來，遷都臨安，高宗皇帝建炎天於四年，改為紹興元年。在朝有
一位京營節度使，姓李名茂春，原籍浙江台州府天台縣人，娶妻王氏，夫妻好善。李大
人為人最慈，帶兵軍令不嚴，因此罷官回籍，在家中樂善好施，修橋補路，扶危濟困，
冬施棉衣，夏施湯藥。這李大人在街市閒遊，人都呼之為李善人。內中就有人說：“李
善人不是真善人，要是真善人，怎么會沒兒子？”
這話李大人正聽見，自己回至家中，悶悶不樂。夫人王氏見大人回來，悶悶不樂。
可就問大人因何不樂？大人說：“我在街市閒遊，人都稱我為李善人，內中就有人暗中
說，被我聽見。他說我懲惡揚善，又說善人不是真心，要是真心為善，不能沒兒子。我
想上天有眼，神佛有靈，當教你我有兒子才是。”夫人勸大人納寵，買兩侍妾，也可以
生兒養女。大人說：“夫人此言差矣，吾豈肯作那不才之事？夫人年近四旬，尚可以生
養兒女。你我齋戒沐浴三天，同到永寧村北天台山國清寺拜佛求子。倘使上天有眼，你
我夫妻也可生子。”王氏夫人說：“甚好。”李茂春擇了日期，帶著僮僕人等，夫人坐
轎，員外乘馬，到了天台山下。只見此山高聳天際，山峰直立，樹木森森，國清寺在半
山之上。到了山門以外，只見山門高大，裡面鐘鼓二樓，前至後五層大殿，後有齋堂客
舍，經堂戒堂，二十五間藏經樓。員外下馬，裡面僧人出來迎接，到客堂奉茶。老方丈
性空長老，知道是李員外降香，親身出來接見，帶著往各處拈香。夫妻先至大雄寶殿拈
香，叩求神佛保佑：“千萬教我得子，接續香菸。如佛祖顯靈，我等重修古廟，再塑金
身。”禱告已畢，又至各處拈香。到了羅漢堂拈香，方燒至四尊羅漢，忽見神像由蓮台
墜地。性空長老說：“善哉善哉，員外定生貴子，過日我給員外道喜。”李員外回到家
中，不知不覺夫人有喜。過了數個月，生了一個公子。臨生之時，紅光罩院，異香撲鼻，
員外甚喜。這孩自生落之後，就哭聲不止，直至三朝。這日正有親友鄰里來慶賀，外面
家人來回話，說有國清寺方丈性空，給員外送來一份厚禮，親來賀喜。員外迎接進來。
性空說：“員外大喜。令郎公可平安？”員外說：“自從生落之後，直哭到今朝不止。
吾正憂慮此事。老和尚有何妙法能治？”性空說：“好辦。
員外先到裡面把令公子抱出我看看，就知道是何緣故了。”員外說：“此子未過滿
月，就抱出來，恐有不便。”性空說：“無妨。員外可用袍袱蓋上，可以不沖三光。”
員外一聽有理，連忙把孩兒從裡面抱出來，給大眾一看。孩兒生得五官清秀，品貌清奇，
啼哭不止。性空和尚過來一看，那孩兒一見和尚，立止啼哭。一咧嘴笑了。老和尚就用
手摸那孩兒頭頂說：莫要笑，莫要笑，你的來歷我知道。