明宗聖德和武欽孝皇帝，諱亶，初名嗣源，及即位，改今諱，代北人也。世事武皇，及其錫姓也，遂編於屬籍。四代祖諱聿，皇贈麟州刺史。天成初，追尊為孝恭皇帝，廟號惠祖，陵曰遂陵；高祖妣衛國夫人崔氏，追謚為孝恭昭皇后。三代祖諱教，皇贈朔州刺史，追尊為孝質皇帝，廟號毅祖，陵曰衍陵；曾祖妣趙國夫人張氏，追謚為孝質順皇后。皇祖諱琰，皇贈尉州刺史，追尊為孝靖皇帝，廟號烈祖，陵曰奕陵；皇祖妣秦國夫人何氏，追謚為孝靖穆皇后。皇考諱霓，皇贈汾州刺史，追尊為孝成皇帝，廟號德祖，陵曰慶陵；皇妣宋國夫人劉氏，追謚為孝成懿皇后。帝即孝成之元子也。以唐鹹通丁亥歲九月九日，懿皇后生帝於應州之金城縣。
初，孝成事唐獻祖為愛將，獻祖之失振武，為吐渾所攻，部下離散，孝成獨奮忠義，解蔚州之圍。武皇之鎮雁門也，孝成厭代，帝年甫十三，善騎射，獻祖見而撫之曰：“英氣如父，可侍吾左右。”每從圍獵，仰射飛鳥，控弦必中，尋隸武皇帳下。武皇遇上源之難，將佐罹害者甚眾，帝時年十七，翼武皇逾垣脫難，於亂兵流矢之內，獨無所傷。武皇鎮河東，以帝掌親騎。時李存信為蕃漢大將，每總兵征討，師多不利，武皇遂選帝副之，所向克捷。
帝嘗宿於雁門逆旅，媼方娠，不時具饌，媼聞腹中兒語云：“大家至矣，速宜進食。”媼異之，遽起，親奉庖爨甚恭；帝詰之，媼告其故。（《北夢瑣言》云：帝以媼前倨後恭，詰之，曰：“公貴不可言也。”問其故，具道娠子腹語事，帝曰：“老媼遜言，懼吾辱耳。”後果如其言。）帝既壯，雄武獨斷，謙和下士。每有戰功，未嘗自伐。居常惟治兵仗，持廉處靜，晏如也。武皇常試之，召於泉府，命恣其所取，帝惟持束帛數緡而出。凡所賜與，分給部下。嘗與諸將會，諸將矜衒武勇，帝徐曰：“公輩以口擊賊，吾以手擊賊。”眾慚而止。景福初，黑山戍將王弁據振武叛，帝率其屬攻之，擒弁以獻。
乾寧三年，梁人急攻兗、鄆，鄆帥朱瑄求救於武皇。武皇先遣騎將李承嗣、史儼援之，復遣李存信將兵三萬屯於莘縣。聞汴軍益盛，攻兗甚急，存信遣帝率三百騎而往，敗汴軍於任城，遂解兗州之圍。朱瑾見帝，執手涕謝。其年，魏帥羅宏信背盟，襲破李存信於莘縣，帝奮命殿軍而還，武皇嘉其功，即以所屬五百騎號曰“橫衝都”；侍於帳下，故兩河間目帝為李橫衝。
明年，武皇遣大將軍李嗣昭率師下馬嶺關，將復邢、洺，梁將葛從周以兵應援。嗣昭兵敗，退入青山口，梁軍扼其路，步兵不戰自潰，嗣昭不能制。會帝本軍至，謂嗣昭曰：“步兵雖散，若吾輩空回，大事去矣。為公試決一戰，不捷而死，差勝被囚。”嗣昭曰：“吾為卿副。”帝率其屬，解鞍礪鏃，憑高列陣，左右指畫，梁人莫之測，因呼曰：“吾王命我取葛司徒，他士可無並命。”即徑犯其陣，奮擊如神。嗣昭繼進，梁軍即時退去，帝與嗣昭收兵入關。帝四中流矢，血流被股，武皇解衣授藥，手賜卮酒，撫其背曰：“吾兒神人也！微吾兒，幾為從周所笑。”自青山之戰，名聞天下。
天復中，梁祖遣氏叔琮將兵五萬，營於洞渦。是時，諸道之師畢萃於太原，郡縣多陷於梁，晉陽城外，營壘相望。武皇登陴號令，不遑飲食。屬大雨彌旬，城壘多壞，武皇令帝與李嗣昭分兵四出，突入諸營，梁軍由是引退；帝率偏師追襲，復諸郡邑。昭宗之幸鳳翔也，梁祖率眾攻圍岐下，武皇奉詔應援，遣李嗣昭、周德威出師晉、絳，營於蒲縣。嗣昭等軍，大為梁將朱友寧、氏叔琮所敗，梁之追兵直抵晉陽，營於晉祠，日以步騎環城。武皇登城督眾，憂形於色。攻城既急，武皇與大將謀，欲出奔雲中。帝曰：“攻守之謀，據城百倍，但兒等在，必能固守。”乃止。居數日，潰軍稍集，率敢死之士，日夜分出諸門掩襲梁軍，擒其驍將游崑崙等。梁軍失勢，乃燒營而退。
天祐五年五月，莊宗親將兵以救潞州之圍，帝時領突騎左右軍與周德威分為二廣。帝晨至夾城東北隅，命斧其鹿角，負芻填塹，下馬乘城大噪。時德威登西北隅，亦噪以應之。帝先入夾城，大破梁軍，是日解圍，其功居最。柏鄉之役，兩軍既成列，莊宗以梁軍甚盛，慮師入之怯，欲激壯之，手持白金巨鍾賜帝酒，謂之曰：“卿見南軍白馬、赤馬都否？睹之令人膽破。”帝曰：“彼虛有其表耳，翼日當歸吾廄中。”莊宗拊髀大笑曰：“卿已氣吞之矣！”帝引鍾盡酹，即屬鞬揮弭，躍馬挺身，與其部下百人直犯白馬都，奮楇舞槊，生挾二騎校而回，飛矢麗帝甲如蝟毛焉。由是三軍增氣，自辰及未，騎軍百戰，帝往來衝擊，執訊獲醜，不可勝計。是日，梁軍大敗，以功授代州刺史。莊宗遣周德威伐幽州，帝分兵略定山後八軍，與劉守光愛將元行欽戰於廣邊軍，凡八戰，帝控弦發矢七中。行欽酣戰不解，矢亦中帝股，拔矢復戰。行欽窮蹙，面縛乞降，帝酌酒飲之，拊其背曰：“吾子，壯士也！”因厚遇之。