第十五章 微服行街頭救弱女 放眼量即席擢英才
康熙皇帝在爛面胡同的集市上，揀到了周培公的詩稿，又從這頁詩稿中，發現了伍次友的親筆書信，只見上面寫道：
明殊弟鈞鑒：別來無恙否？兄自鄭州一別，一路講學東進，一切均安。此周先生培公乃愚兄之文友，懷抱濟世之志，胸有文武之才，盼賢弟將其舉薦於皇上試用。匆匆即頌鈞安。
愚兄伍次發拜託
“啊，原來竟是伍先生的一封薦書！康熙心中一陣激動，這個周培公，懷裡揣著伍次友寫給明珠的信，卻寧肯挨餓，也不肯去求人，憑這份風骨，也值得重用。”
“圖海，要趕快去把那個周培公找來，我要在這邊茶館裡見他！”
“主子何必著急呢。這裡人太雜……”。圖海的話還沒說完，康熙已經大踏步地走了。
圖海領著周培公轉回來時，康熙卻在茶館的門前，聽一位小姑娘唱戲。他們不敢驚擾，便立在康熙身後靜聽小姑娘訴說自己的家世和苦情。原來，這個小姑娘名叫阿紅，浙江杭州人，去年三月三日，他們全家去靈隱寺進香。不想，正碰上吳三桂的女兒和她丈夫王永寧從這裡路過。一幫如狼似虎的差役兵丁，見百姓雲集，阻擋了道路，便大打出手，鬧得三十四人落水喪生，其中就有阿紅的父親和親人。但是，由於杭州知府的庇護，兇犯從容登道，返回了五華山。受苦百姓，投告無門。阿紅的叔父實在氣憤不過，去杭州府擊鼓喊冤，結果反被下在獄中。阿紅一腔怨憤無處申訴，便討飯來到京城，沿街賣唱，希望有人能把這樁冤案，上達朝廷。她那唱詞的最後幾句是：
天上只有一輪紅日，地上卻有兩個朝廷。
皇家吃我百姓賦，何時為我申冤情？
阿紅唱到這裡，圍觀的人，莫不為她的大膽直言心涼。康熙也覺得如芒刺在背，便回頭向圖海吩咐道：
“圖海，待會兒這位小姑娘收了錢，你帶她到茶館裡見我。周先生，請借一步說話。”
周培公聽得入神，忽見這位年輕公子叫他，轉過身一看，卻並不認識。剛才，他剛剛走到湘鄂會館，便被一個大漢叫了出來。說有位公子想見見他，又不肯說是誰。只說，待會兒，見了面你就知道了。此刻，見面前站著的這位公子年輕俊雅，氣度非凡，便舉手一拱問道：“不知足下尊姓大名，恕周某眼拙。
康熙並不答話，拉著周培公進了茶館，找個清靜的座位，要了兩杯茶來。這才開言道：“在下龍德海，適才在阿瑣姑娘的攤上，撿到了周先生的大作，拜讀完畢，十分敬佩。足下才高八斗，詩韻高雅，確是難得的英才呀！”
“哎！哪裡，哪裡，龍公子過獎了。我不是什麼八斗，而是一個文丐。這詩稿，更談不上風雅，倒不如拿來燒了更好。”
“啊？周先生為何如此說話？”
“公子明鑑。在下這一百首詩，可能抵上門口小姑娘唱的一曲清歌嗎？如今，天下正處多事之秋，正是英豪拍案而起，建功立業之時，我卻寫這些酸溜溜的歪詩換飯吃。唉，慚愧呀！”
“嗯！先生如此見高識遠，更令人欽佩。只是，依先生之才。取功名如拾草芥，卻為何落榜了呢？”
周培公抬眼看了一下康熙，見他並無惡意，便低聲答道：“唉，時運不濟，疏忽之間，冒犯了聖諱，也不過只多點了一點。唉……”
“唔，這閱卷官也大不通人情了，幫個忙貼上不就混過去了。”
“唉——公子取笑了。我也知道，有人是那么乾的。可是，那都是有頭有臉，走了門路，送了禮物的。我沒那個本事，也不屑於這么乾。”