第三章 俏阿蘭無端受凌辱 莽皇子仗義責刁奴
卻說四阿哥胤禎和十三阿哥胤祥兩位皇子，隨著劉八爺的莊丁老王頭來到莊園東邊，路過一座小院的時候，忽聽裡面傳來一個女子的怒罵聲：“姓胡的，你不要欺人太甚！姑奶奶我在這裡洗澡，你左一趟、右一趟地來這兒轉悠，安的什麼心？告訴你，姑奶奶我賣唱不賣身，你再不規矩，小心姑奶奶我報復你。”胤禎和胤祥聽這女子罵得潑辣，呆呆地停住了腳步，卻不防，一盆洗澡水從院牆裡面潑了出來，把胤祥從頭到腳澆得像落湯雞一樣。他正要發火，院門“咣”地開了，衝出一位披頭散髮的青年女子來。那女子一見這情景愣住了，連忙賠禮說：“哎呀，小女子認錯人了，得罪了公子，萬望不要見罪。”
胤祥定睛一看，面前站著的竟是一位貌如天仙的絕代佳人，一肚子的氣倒無處發泄了。便長嘆一聲：“唉，瞧你，虧是夏天，要是大冬天的，這一盆水潑到身上，還不把我給凍死嗎？”
老王頭心裡明白，這個小院裡關的女子，全是按任伯安的吩咐採買來的歌女。劉八爺對她們管得很嚴。老王頭怕在這兒站久了出事，連忙出來和稀泥：“算了，算了，不知者不為罪。二位公子看在小老兒的面子上，饒了這姑娘吧。”一邊說，一邊拉，把胤禎和胤祥給拉走了。那女子也迴轉身去，關上了院門。
再往前走不遠，就是一座獨立的小屋。老王頭開了門，讓倆人住進去，點上燈火，安置了床鋪，又出去拿來了一些乾糧、鹹菜，說：“二位公子，小的不敢驚動廚房師傅，酒菜是沒有的了。二位將就用點，早安歇了吧。明早你們也不用等我，趁早上路就是了。”
胤禎從懷裡掏出一把金瓜子來：“老伯，這個給您，聊表我兄弟二人的謝意。”老王頭千恩萬謝地走了。胤祥從隨身攜帶的包袱中取出一套乾衣服，到外邊池塘里洗了澡換上。等他回來時，見四哥已經低頭垂目，坐在蒲蓆上入定了。他知道四哥的脾氣，沒去打攪，逕自躺在另一張草蓆上。平常，他夜夜都睡得安穩，可今天不知怎么回事兒卻睡不著了。他躺在那裡，輾轉反側，想著自己的心事：
在康熙的二十多個兒子中，這位十三阿哥胤祥是最特殊的一位。自從他的親娘阿秀出了家，他就成了沒人疼卻有人踩的孩子。按清代祖制，皇子一落地，便有八個保姆、八個奶母，還有做針線的六人，漿洗的六人，管燈火的六人，管鍋灶的六人，一共是四十個人侍候。惟獨這位十三阿哥，卻只有十八個人。皇子入學，每人每月八兩銀子學費，他呢，也只有五兩。別說其他兄弟了，就連教阿哥上課的老師也不待見他。太子胤初對他雖然還算寬厚，卻並不同他交心。八哥胤禩對誰都笑模笑樣、十分親切，惟獨在這個十三弟面前，冷麵冷色，冷言冷語。九哥和十哥更不用說了，一個陰沉，一個粗俗，動不動就罵他是“野種”。胤祥也隱隱約約地聽到過母親阿秀的往事，知道她原是蒙古土謝圖汗王的公主。進宮之前和一個書生陳潢有過些瓜葛。但父皇都能容忍，阿哥們卻為何容不下他呢？如果不是父皇和四哥的保護，他胤祥恐怕早就被幾個阿哥整死了。所以胤祥從小就憋了一口氣，讀兵書，練武功，幻想著有朝一日馳騁疆場，立下赫赫戰功，堵一堵阿哥們的嘴。
想著，想著，那位潑他一身洗澡水的姑娘的影子，突然出現在胤祥面前。這位姑娘與他素昧平生，到現在還不知道她叫什麼名字，可倒像與他有什麼緣分一樣，一想到她，胤祥就有些心猿意馬。他睡不下去了，便索性坐了起來，見四哥還在打坐，便笑著說：“四哥，出門在外，何必那么認真，一定要坐夠幾個時辰嗎？”
胤禎睜開眼睛：“喔，十三弟，你還沒睡呀？我哪裡是在打坐，是在想心事啊。昨天看了邸報，上面說，皇上已決心要清理戶部的虧空。我想著，沒準兒這差事就要落在我頭上，難辦哪！”