王僧辯，字君才，右衛將軍神念之子也。以天監中隨父來奔。起家為湘東王國左常侍。王為丹陽尹，轉府行參軍。王出守會稽，兼中兵參軍事。王為荊州，仍除中兵，在限內。時武寧郡反，王命僧辯討平之。遷貞威將軍、武寧太守。尋遷振遠將軍、廣平太守。秩滿，還為王府中錄事，參軍如故。王被征為護軍，僧辯兼府司馬。王為江州，仍除雲騎將軍司馬，守湓城。俄監安陸郡，無幾而還。尋為新蔡太守，猶帶司馬，將軍如故。王除荊州，為貞毅將軍府諮議參軍事，賜食千人，代柳仲禮為竟陵太守，改號雄信將軍。屬侯景反，王命僧辯假節，總督舟師一萬，兼糧饋赴援。才至京都，宮城陷沒，天子蒙塵。僧辯與柳仲禮兄弟及趙伯超等，先屈膝於景，然後入朝。景悉收其軍實，而厚加綏撫。未幾，遣僧辯歸於竟陵，於是倍道兼行，西就世祖。世祖承制，以僧辯為領軍將軍。
及荊、湘疑貳，軍師失律，世祖又命僧辯及鮑泉統軍討之，分給兵糧，克日就道。時僧辨以竟陵部下猶未盡來，意欲待集，然後上頓。謂鮑泉曰："我與君俱受命南討，而軍容若此，計將安之？"泉曰："既稟廟算，驅率驍勇，事等沃雪，何所多慮。"僧辯曰："不然。君之所言故是，文士之常談耳。河東少有武乾，兵刃又強，新破軍師，養銳待敵，自非精兵一萬，不足以制之。我竟陵甲士，數經行陣，已遣召之，不久當及。雖期日有限，猶可重申，欲與卿共入言之，望相佐也。"泉曰："成敗之舉，系此一行，遲速之宜，終當仰聽。"世祖性嚴忌，微聞其言，以為遷延不肯去，稍已含怒。及僧辯將入，謂泉曰："我先發言，君可見系。"泉又許之。及見世祖，世祖迎問曰："卿已辦乎？何日當發？"僧辯具對，如向所言。世祖大怒，按劍厲聲曰："卿憚行邪！"因起入內。泉震怖失色，竟不敢言。須臾，遣左右數十人收僧辯。既至，謂曰："卿拒命不行，是欲同賊，今唯有死耳。"僧辯對曰："僧辯食祿既深，憂責實重，今日就戮，豈敢懷恨。但恨不見老母。"世祖因斫之，中其左髀，流血至地。僧辯悶絕，久之方蘇。即送付廷尉，並收其子侄，並皆系之。會岳陽王軍襲江陵，人情搔擾，未知其備。世祖遣左右往獄，問計於僧辯，僧辯具陳方略，登即赦為城內都督。俄而岳陽奔退，而鮑泉力不能克長沙，世祖乃命僧辯代之。數泉以十罪，遣舍人羅重歡領齋仗三百人，與僧辯俱發。既至，遣通泉云："羅舍人被令，送王竟陵來。"泉甚愕然，顧左右曰："得王竟陵助我經略，賊不足平。"俄而重歡齎令書先入，僧辯從齋仗繼進，泉方拂席，坐而待之。僧辯既入，背泉而坐，曰："鮑郎，卿有罪，令旨使我鏁卿，勿以故意見待。"因語重歡出令，泉即下地，鏁於床側。僧辯仍部分將帥，並力攻圍，遂平湘土。
還復領軍將軍。侯景浮江西寇，軍次夏首。僧辯為大都督，率巴州刺史淳于量、定州刺史杜龕、宜州刺史王琳、郴州刺史裴之橫等，俱赴西陽。軍次巴陵，聞郢州已沒，僧辯因據巴陵城。世祖乃命羅州刺史徐嗣徽、武州刺史杜掞並會僧辯於巴陵。景既陷郢城，兵眾益廣，徒黨甚銳，將進寇荊州。乃使偽儀同丁和統兵五千守江夏，大將宋子仙前驅一萬造巴陵，景悉兇徒水步繼進。於是緣江戍邏，望風請服，賊拓邏至於隱磯。僧辯悉上江渚米糧，並沉公私船於水。及賊前鋒次江口，僧辯乃分命眾軍，乘城固守，偃旗臥鼓，安若無人。翌日，賊眾濟江，輕騎至城下，問："城內是誰？"答曰："是王領軍。"賊曰："語王領軍，事勢如此，何不早降？"僧辯使人答曰："大軍但向荊州，此城自當非礙。僧辯百口在人掌握，豈得便降。"賊騎既去，俄爾又來，曰："我王已至，王領軍何為不出與王相見邪？"僧辯不答。頃之，又執王珣等至於城下，珣為書誘說城內。景帥船艦並集北寺，又分入港中，登岸治道，廣設氈屋，耀軍城東隴上，芟除草暐，開八道向城，遣五千兔頭肉薄苦攻。城內同時鼓譟，矢石雨下，殺賊既多，賊乃引退。世祖又命平北將軍胡僧祐率兵下援僧辯。是日，賊復攻巴陵，水步十處，鳴鼓吹唇，肉薄斫上。城上放木擲火爨昚石，殺傷甚多。午後賊退，乃更起長柵繞城，大列舸艦，以樓船攻水城西南角；又遣人渡洲岸，引牜羊柯推蝦蟆車填緌，引障車臨城，二日方止。賊又於艦上豎木桔禋，聚茅置火，以燒水柵，風勢不利，自焚而退。既頻戰挫衄，賊帥任約又為陸法和所擒，景乃燒營夜遁，鏇軍夏首。世祖策勛行賞，以僧辯為征東將軍、開府儀同三司、江州策史，封長寧縣公。
於是世祖命僧辯即率巴陵諸軍，沿流討景。師次郢城，步攻魯山。魯山城主支化仁，景之騎將也，率其黨力戰，眾軍大破之，化仁乃降。僧辯仍督諸軍渡江攻郢，即入羅城。宋子仙蟻聚金城拒守，攻之未克。子仙使其黨時靈護率眾三千，開門出戰，僧辯又大破之，生擒靈護，斬首千級。子仙眾退據倉門，帶江阻險，眾軍攻之，頻戰不克。景既聞魯山已沒，郢鎮復失羅城，乃率餘眾倍道歸建業。子仙等困蹙，計無所之，乞輸郢城，身還就景。僧辯偽許之，命給船百艘，以老其意。子仙謂為信然，浮舟將發，僧辯命杜龕率精勇千人，攀堞而上，同時鼓譟，掩至倉門。水軍主宋遙率樓船，暗江四面雲合；子仙行戰行走，至於白楊浦，乃大破之，生擒子仙送江陵。即率諸軍進師九水。賊偽儀同范希榮、盧暉略尚據湓城，及僧辯軍至，希榮等因挾江州刺史臨城公棄城奔走。世祖加僧辯侍中、尚書令、征東大將軍，給鼓吹一部。仍令僧辯且頓江州，須眾軍齊集，得時更進。