《明史》卷二百二 列傳第九十

趙炳然，字子晦，劍州人。嘉靖十四年進士。除新喻知縣。征拜御史。與給事中李文進核宣、大、山西兵餉。劾前後督撫樊繼祖、史道，監司楊銳，指揮馮世彪等一百七十七人侵冒罪，坐謫有差。條上備邊十二事。歷按雲南、浙江。擢大理寺丞，進少卿。尋改右僉都御史，巡撫湖廣。進左副都御史，協理院事。

浙江、福建總督胡宗憲下獄，詔罷總督毋設。大學士徐階以浙江寇甫平，請設巡撫綏輯，遂進炳然兵部右侍郎兼右僉都御史往任之。浙罹兵燹久，又當宗憲汰侈後，財匱力絀。炳然廉以率下，悉更諸政令不便者，仍奏減軍需之半。民皆尸祝之。

福建巡撫游震得請浙兵剿賊。詔發義烏精兵一萬，命副總兵戚繼光將以往，仍諭炳然協剿。炳然言：“福建所以致亂者，由將吏撫馭無術，民變為兵，兵變為盜耳。今又驅浙兵以赴閩急，竊懼浙之復為閩也。請令一意團練士著，使人各為用，家自為守，急則兵，緩則農，然後聚散兩有所歸。即不得已而召募，亦必先本土後鄰壤，庶無釀禍本。”又條上防海八事，中言：“蘇、松、浙江水師皆統於總兵，駐定海；陸師皆統於副總兵，駐金山衛，並受總督節制。今督府既革，則已判為二鎮，彼此牽制，不得調發。請畫地分轄，各兼水陸軍務。”俱報可。其年，繼光破賊，瀕海余寇流入浙江。官軍迎戰於連嶼、陡橋、石坪，斬首百餘級。新倭復犯石坪，將士乘勝殲之。炳然以援剿功，再賜金幣，進右都御史兼兵部右侍郎。

給事中辛自修劾罷戎政都御史李鐩，請擇素知兵者代之。乃召炳然為兵部尚書，協理戎政。逾年，詔兼右都御史，總督宣、大、山西軍務。新平、平遠、保平三堡密邇宣府，舊屬大同。天城相去六十里，孤懸塞外，隔崇山，寇騎時出沒。炳然奏添設參將，別為一營，報可。尋以總兵官馬芳等卻敵功，被賚。已，召還部，代楊博為尚書。考滿，加太子少保。

炳然清勤練達，所至有聲績。隆慶初，以病乞休去。卒，贈太子太保，謚恭襄。

贊曰：世宗朝，璁、萼、言、嵩相繼用事，六卿之長不得其職。大都波流茅靡，淟，忍取容。廖紀以下諸人，其矯矯者與！應奎司邦計，不能節以制度，顧務加賦以病民。豹也碌碌，彌無足觀矣。