◎后妃
明太祖鑒前代女禍，立綱陳紀，首嚴內教。洪武元年，命儒臣修女誡，諭翰林學士朱升曰：“治天下者，正家為先。正家之道，始於謹夫婦。后妃雖母儀天下，然不可俾預政事。至於嬪嬙之屬，不過備職事，侍巾櫛；恩寵或過，則驕恣犯分，上下失序。歷代宮闈，政由內出，鮮不為禍。惟明主能察於未然，下此多為所惑。卿等其纂女誡及古賢妃事可為法者，使後世子孫知所持守。”升等乃編錄上之。
五年六月，命禮臣議宮官女職之制。禮臣上言：“周制，後宮設內官以贊內治。漢設內官一十四等，凡數百人。唐設六局二十四司，官凡一百九十人，女史五十餘人，皆選良家女充之。”帝以所設過多，命重加裁定。於是折衷曩制，立六局一司。局曰尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寢、尚功，司曰宮正，秩皆正六品。每局領四司，其屬二十有四，而尚宮總行六局之事。戒令責罰，則宮正掌之。官七十五人，女史十八人，視唐減百四十餘人，凡以服勞宮寢、祗勤典守而已。諸妃位號亦惟取賢、淑、莊、敬、惠、順、康、寧為稱，閨房雍肅，旨寓深遠。又命工部制紅牌，鐫戒諭后妃之詞，懸於宮中。牌用鐵，字飾以金。復著令典，自后妃以下至嬪御女史，巨細衣食之費，金銀幣帛、器用百物之供，皆自尚宮取旨，牒內使監覆奏，移部臣取給焉。若尚宮不及奏，內使監不覆奏，而輒領於部者，論死。或以私書出外，罪亦如之。宮嬪以下有疾，醫者不得入宮，以證取藥。何其慎也！是以終明之代，宮壼肅清，論者謂其家法之善，超軼漢、唐。
爰自孝慈以迄愍後，考厥族裡，次其世代，雖所遇不齊，顯晦異致，而凡居正號者並列於篇。其妃嬪有事實者，亦附見焉。
后妃一
太祖孝慈高皇后 孫貴妃 李淑妃 郭寧妃惠帝馬皇后成祖仁孝徐皇后 王貴妃 權賢妃仁宗誠孝張皇后宣宗恭讓胡皇后 孝恭孫皇后 吳賢妃 郭嬪英宗孝莊錢皇后 孝肅周太后景帝汪廢后肅孝杭皇后憲宗吳廢后 孝貞王皇后 孝穆紀太后 孝惠邵太后 萬貴妃
太祖孝慈高皇后馬氏，宿州人。父馬公，母鄭媼，早卒。馬公素善郭子興，遂以後托子興。馬公卒，子興育之如己女。子興奇太祖，以後歸焉。
後仁慈有智鑒，好書史。太祖有劄記，輒命後掌之，倉卒未嘗忘。子興嘗信讒，疑太祖。後善事其妻，嫌隙得釋。太祖既克太平，後率將士妻妾渡江。及居江寧，吳、漢接境，戰無虛日，親緝甲士衣鞋佐軍。陳友諒寇龍灣，太祖率師御之，後盡發宮中金帛犒士。嘗語太祖，定天下以不殺人為本。太祖善之。
洪武元年正月，太祖即帝位，冊為皇后。初，後從帝軍中，值歲大歉，帝又為郭氏所疑，嘗乏食。後竊炊餅，懷以進，肉為焦。居常貯糗糒脯脩供帝，無所乏絕，而己不宿飽。及貴，帝比之“蕪蔞豆粥”，“滹沱麥飯”，每對群臣述後賢，同於唐長孫皇后。退以語後。後曰：“妾聞夫婦相保易，君臣相保難。陛下不忘妾同貧賤，願無忘群臣同艱難。且妾何敢比長孫皇后也！”
後勤於內治，暇則講求古訓。告六宮，以宋多賢后，命女史錄其家法，朝夕省覽。或言宋過仁厚，後曰：“過仁厚，不愈於刻薄乎？”一日，問女史：“黃老何教也，而竇太后好之？”女史曰：“清淨無為為本。若絕仁棄義，民復教慈，是其教矣。”後曰：“孝慈即仁義也，詎有絕仁義而為孝慈者哉？”後嘗誦《國小》，求帝表章焉。
帝前殿決事，或震怒，後伺帝還宮，輒隨事微諫。雖帝性嚴，然為緩刑戮者數矣。參軍郭景祥守和州，人言其子持槊欲殺父，帝將誅之。後曰：“景祥止一子，人言或不實，殺之恐絕其後。”帝廉之，果枉。李文忠守嚴州，楊憲誣其不法，帝欲召還。後曰：“嚴，敵境也，輕易將不宜。且文忠素賢，憲言詎可信？”帝遂已。文忠後卒有功。學士宋濂坐孫慎罪，逮至，論死，後諫曰：“民家為子弟延師，尚以禮全終始，況天子乎？且濂家居，必不知情。”帝不聽。會後侍帝食，不御酒肉。帝問故。對曰：“妾為宋先生作福事也。”帝惻然，投箸起。明日赦濂，安置茂州。吳興富民沈秀者，助築都城三之一，又請犒軍。帝怒曰：“匹夫犒天子軍，亂民也，宜誅。”後諫曰：“妾聞法者，誅不法也，非以誅不祥。民富敵國，民自不祥。不祥之民，天將災之，陛下何誅焉！”乃釋秀，戍雲南。帝嘗令重囚築城。後曰：“贖罪罰役，國家至恩。但疲囚加役，恐仍不免死亡。”帝乃悉赦之。帝嘗怒責宮人，後亦佯怒，令執付宮正司議罪。帝曰：“何為？”後曰：“帝王不以喜怒加刑賞。當陛下怒時，恐有畸重。付宮正，則酌其平矣。即陛下論人罪亦詔有司耳。”