第五十一回 豢群盜寧藩謀叛 謝盛宴撫使被戕
卻說寧王宸濠，系太祖子寧王權五世孫，寧王權為成祖所給，徙封江西，見第二十二回及二十七回。歷四世乃至宸濠，宸濠父名覲鈞，嘗納娼女為妾，乃生此兒。及年長，輕佻無威儀，術士李自然、李日芳等，反說他龍姿鳳表，可為天子。又是術士作祟。又謂南昌城東南，有天子氣，因此宸濠沾沾自喜。當劉瑾得志時，曾遣中官梁安，輦金銀二萬到京，賄通劉瑾，朦朧奏請，準改南昌左衛為寧藩護衛，且準與南昌河泊所一處，宸濠遂得養兵蓄財，陰圖潛竊。及劉瑾伏誅，兵部議奏，又將他護衛革去，他越覺心中怏怏，謀變益亟。
先是兵部尚書陸完，為江西按察使，與宸濠頗為投契，及完掌兵部，宸濠復饋遺不絕，求完代為設法，給還護衛。完復書宸濠，請他援引祖訓，上書自請，方可代為申奏等語。適值伶人臧賢，得寵武宗，有婿在御前司鉞，犯了國法，充南昌衛軍，宸濠力為照拂，並托他轉達乃翁，在京說項，臧賢自然應允。宸濠一面上疏，一面暗遣心腹，載寶入京，寓居臧賢家中，將所攜的珍品，分饋權要，乞為疏通，大家亦無不心許。只有大學士費宏，籍隸江西，素知宸濠蓄有異謀，嘗在朝中宣言道：“聞寧王輦金入京，謀復護衛，若聽他所為，我江西人必無噍類，我在閣一日，必不允行。”陸完、臧賢，聞費宏言，不敢鹵莽行事，只好商諸錢寧。錢寧已得了厚賂，遂與陸完定計道：“三月十五日，系廷試進士的日子，內閣與部院大臣，皆須至東閣讀卷，公可於十四日，投復寧王乞復護衛疏，我與楊公廷和說知，請他即日批准，那時還怕費宏反抗么？”陸完大喜，依計行事，果然手到成功，竟復寧藩護衛。嗣復恐費宏反對，大家進讒誣宏，勃令致仕。宏南歸時，宸濠又遣人行劫，縱火焚宏舟，行李皆為灰燼，只宏挈眷走脫，還算幸事。
宸濠又討好武宗，知武宗性愛玩具，特於元宵節前，獻入奇巧燈彩，所有魚龍人物，活動如生；且遣人入宮懸掛，代為裝置，依檐附壁，張著數十百盞異燈。武宗見了，大加讚賞。及武宗回入豹房，猛聽得人聲鼎沸，警鐸亂鳴，不知是何變故？忙馳向院中仰望，但見一片紅光，沖達雲霄，把全院照得通紅，心中大為驚異。又走上平台觀看，那火勢越燒越猛，遠近通明。內侍憑著臆測，即啟奏武宗道：“這失火的地方，怕不是乾清宮么？”武宗反笑說道：“好一棚大煙火，想是祝融氏趁著元宵，也來點綴景色哩。”正是笑話。次日並不查勘，還是楊廷和等上疏，請武宗避殿修省，武宗才下了一道詔旨，略將遇災交儆的套話，抄襲幾句，便算了結。張燈失火，原不得謂天災，修省何用？
宸濠已潛結內援，復私招外寇，劇盜楊清、李甫、王儒等百餘人，統是江湖有名的響馬，都受了寧藩招撫，入居府中，號為把勢。宸濠以無人統率，未免散漫，又禮聘鄱陽湖盜首楊子喬，做了群盜的統領，並聞舉人劉養正，讀書知兵，延入府中，密訪機務。劉舉宋太祖陳橋兵變故事，作為談資，聽得宸濠孜孜忘倦，嘆為奇材，就把那歷年隱圖，和盤說出，請他臂助。劉養正本是個篾片朋友，一味兒獻諛貢媚，稱他為撥亂真人，宸濠益喜，竟呼養正為劉先生，留居幕府，待若軍師。江西按察司副使胡世寧，偵知寧府舉動，不便隱忍，乃發憤上疏道：
寧王自復護衛以來，騷擾閭閻，鈐束官吏，禮樂政令，漸不出自朝廷，臣恐江西之患，不止群盜也。伏乞聖明廣集群議，簡命才節威望大臣，兼任提督巡撫之職，假以陳金、彭澤之權，陳金、彭澤事見四十八回。銷隙寢邪於無形；並飭王自主其國，仰遵祖訓，勿撓有司以防未然，庶內有以安宗社，外有以保懿親，一舉兩善，無逾於此。謹祈準奏施行！
這疏一上，武宗頗也疑懼，遂命河南左布政孫燧，為右副都御史，巡撫江西。宸濠聞著，未免反側不安，只得申奏朝廷，諉過近屬，先將自己的罪狀，洗刷一番；又奏胡世寧離間親親，妖言誹謗，請立刻逮問等說。這奏章方才拜發，朝旨已升世寧為福建按察使。宸濠佯為餞別，請他入宴，飲食中置著毒物，一時未曾發泄。至世寧就道後，腹痛異常，瀉了幾次惡血，幾乎喪命。道經浙江，因家住浙境，就便省墓，哪知捕逮世寧的中旨，已至浙江，著巡浙御史潘鵬，就近拘拿。幸浙江按察使李承勛，與世寧交好，急留世寧入署，令他改姓埋名，從間道歸命京師，免致暗算。世寧依計前行。果然潘鵬受了宸濠密托，遣人在要途守候，擬拿到世寧，即置死地。虧得世寧先事預防，不遭毒手。到京後又秦辯寧王必反，有旨駁斥，拘系獄中。世寧雖入囹圄，依舊孤忠未泯，接連上了三書，俱不見報。錦衣校尉，反受了中官密囑，連番拷掠，害得世寧氣息奄奄，僅存殘喘。中官錢寧等，尚說他誣告親王，定欲加他死罪。大理寺少卿胡瓚抗言道：“寧王謀為不軌，幸得世寧舉發，這般功臣，反欲加他死罪，奈何服天下？”未幾，江西撫按孫燧、李潤等，復奏稱世寧無罪，乃得減死，仍謫戍遼東、瀋陽衛。胡瓚奪俸受懲。