霸先與僧辯共滅侯景，情好甚篤，僧辯又為子頠聘霸先女，正要成婚；適值僧辯喪母，乃將婚禮展期。頠兄顗屢在父前，極言霸先難信，僧辯不以為然。及僧辯迎納淵明，霸先力爭不得，因與僧辯生嫌。霸先嘗嘆道：“武帝子孫甚多，惟孝元能復仇雪恥，嗣子何罪，乃遭廢黜？況我與王公同處託孤地位，王公獨一旦改圖，外依戎狄，援立失次，究不知是何意？我為大義計，也顧不得私情了。”語雖近是，意未盡然。乃謀進擊建康。可巧僧辯記室江旰，前來京口，說是齊將入寇，應該預防。霸先趁勢定謀，留旰不遣，竟發兵往襲僧辯，留從子著作郎曇朗，居守京口，自督馬步軍啟行。使部將徐度、侯安都，率水軍趨石頭城。
石頭城北接岡阜，不甚危峻，安都舍舟登岸，潛至城下，被厚甲，帶長刀，令軍士以肩承足，迭接而上，自己作為首導，逾城直入，眾亦隨進，擊死南門守卒，開城納霸先軍。僧辯方升廳視事，有人報稱兵至，忙自廳內馳出，與子頠同至門外，隨從約數十人。侯安都已到門前，持刀四劈，僧辯亦上前迎戰，不到數合，安都部眾，一擁而進，霸先亦率眾接應，眼見是孤寡難支，當下奪路奔竄，走登南門樓。霸先麾眾圍攻，急得僧辯倉皇失措，只好拜請求哀。霸先毫不憐惜，反令部眾搬集薪芻，勢將縱火，僧辯無法，挈子下樓，為眾所執。霸先問僧辯道：“我有何罪，公乃欲引齊兵討我？且何為無備至此？”僧辯道：“委公北門，何謂無備？”霸先不答，竟命將僧辯父子牽繫，絞死獄中。怕死者，反至速死。
前青州刺史程靈洗，率部曲救僧辯，與霸先軍鏖戰多時，靈洗敗退。霸先遣使招諭，許為蘭陵太守，靈洗乃降。霸先遂傳檄中外，具列僧辯罪狀，且雲罪止僧辯父子兄弟，余皆不問。蕭淵明聞僧辯被殺，自知帝位難居，便遜國就邸。還算見機。霸先仍奉晉安王方智正位，頒詔大赦，改元紹泰。內外文武百官，各賜位一等，授淵明為司徒，封建安郡公，霸先為尚書令，都督中外諸軍事，兼揚、徐二州刺史，仍官司空。小子有詩嘆道：
到底梟雄不讓人，乘機掩入殺王臣，
大權攫得心才快，寧顧當時兒女親！
霸先復立晉安王，都城粗安，忽由吳興傳到警信，乃是三叛連盟，反抗霸先。欲知三叛為誰，待至下回聲明。
蕭繹偷安江陵，不願遷都，已自速敗亡之兆。及魏兵南下，尚無志渡江，甘出下策，其致亡也必矣。夫繹性成殘忍，無父無兄無子侄，伐柯尋斧，自戕枝葉，顛蹷致斃，非不幸也，宜也！獨蕭詧甘心召寇，主議殺叔，罪且浮於蕭繹，即其後江陵存祚，傳位二君，而昭明有知，亦豈肯遽往歆祀耶！蕭淵明身為敵虜，寧足承祧？王僧辯以齊師之逼，迎立為主，宜為陳霸先所譏。但霸先之襲殺僧辯，亦非真心為梁。利害切身，親友可以不顧，朝婚媾而暮寇讎，軍閥固如是乎！讀此回，竊不禁有居今思古之感雲。