第十七回 破釜沈舟奮身殺敵 損兵折將畏罪乞降
卻說項羽殺死宋義，攜首出帳，舉示大眾，且號令軍中道：“宋義與齊私通，謀叛楚國，我奉楚王命令，已把他斬首了。”眾將士已多怨義，更見羽奮髯如戟，振喉如雷，仿佛與黑煞神相似，頓令人人生畏，莫敢枝梧。當有數將士應命道：“首立楚國，原出將軍家中，今將軍誅亂有功，應該代任上將軍，統轄全營。”羽接入道：“這也須稟明我王，靜候旨意。”將士復道：“軍中不可無主，將軍何妨攝行職務，再候王命未遲。”羽便允諾，大眾便同聲推立，稱羽為假上將軍。羽想出一條斬草除根的法子，索性派遣心腹將弁，趕上宋襄，一刀殺死，然後使屬將桓楚，報命懷王，詭言宋義父子，謀叛不道，已由大眾公同議決，誅死了事。懷王亦明知項羽奪權，但又不能制服項羽，只好將錯便錯，遣使傳命，就使項羽為上將軍。懷王之不得其死，已在此處伏案。一朝權在手，就把令來行，便遣當陽君英布，及蒲將軍等，領兵二萬人，渡河前進，自為後應，徐徐進行。
趙將陳余，自為秦軍所敗，不敢與秦爭鋒，惟徵集常山兵數萬人，屯駐巨鹿城北，虛張聲勢。秦兵得王離為助，餉足兵多，急攻巨鹿。巨鹿城內，日夜不安，守兵逐日傷亡，糧草又逐日減少，急得趙相張耳，焦灼異常，屢使人縋城夜出，往促陳余進戰。余只畏戰不進，耳越加惶急，又使張黶陳澤二將，往責陳余，傳述己言道：“耳本與君為刎頸交，誓同生死，今王與耳困坐圍城，朝不保暮，所望惟君，君乃擁兵數萬，不肯相救，豈非有負前盟！如果誠心踐約，何不亟赴秦軍，拚同一死！死中或可求生，十分危險中，未必無一二分僥倖，請君細思。”陳余喟然道：“我非不欲相救，但兵力未足，冒昧前進，有敗無勝，有亡無存，且余所以不敢輕死，實欲為趙王張君，破秦報怨，今若同去拚死，譬如舉肉餵虎，有何益處！”語雖近是，終由怯戰。張黶陳澤道：“事已萬急，總須誓死全信，後事也無暇顧慮了。”余又道：“據我意見，同死終歸無益，兩君必欲盡忠，何勿先去一試？”黶澤齊聲道：“公如撥兵相助，雖死何辭！”原是要你去死。余乃撥兵五千人，使隨二人進戰。還要斷送五千人性命。黶澤也嫌兵少，因未便申請，就把死生置諸度外，引著五千兵士，徑向秦營殺去。秦軍開壁與戰，擁出千軍萬馬，來斗黶澤，黶澤雖拚命力爭，怎奈秦兵越來越多，部兵越斗越少，終落得全軍覆沒，一併歸陰。
秦兵益振，巨鹿益危。燕齊諸國，為了趙使一再乞援，各派兵赴救。張耳子敖，也從代郡招兵萬餘，入援巨鹿。惟皆憚秦兵威，只遠遠的駐紮兵馬，未敢輕試。陳余也為加憂，因聞楚兵已發，多日不至，乃更使人敦促，直至項羽營中。羽正擬進兵，復得英布蒲將軍兵報，前驅尚稱得利，惟請後軍接應等語，羽遂與趙使約定軍期，先使歸報，一面驅動大隊，悉數渡河。既至對岸，便下令沈船，破釜甑，燒廬舍，但令軍士持三日糧，與秦兵決一死戰，不求生還。將士等到了絕地，也曉得有進無退，個個懷著必死的念頭，向前馳去。
行了半日有餘，即與英布蒲將軍相遇。兩人見了項羽，謂已與秦兵交戰數次，殺死多人，不過秦兵氣勢尚盛，糧運不絕，須先斷彼糧道，方可制秦云云。項羽點頭道：“斷截糧道，原是要策；但秦將章邯王離等人，豈有不防？且待我直救巨鹿，殺他一陣，再作計較。”說著，復麾兵急進，趨向巨鹿。途次遇著秦兵攔阻，但教項羽橫槊一掃，都已東倒西歪，抱頭竄去。及望見巨鹿城，城上雖有守兵列著，已是殘缺不全，城下的秦營，好似圍棋一般，四面密布，殺氣騰騰。羽毫不畏縮，仍然撥馬當先，率兵前進。
秦將王離等，聽得楚軍遠來，竟敢進戰，也料他有些膽力，不敢輕視，且又接得敗兵回報，具述楚將厲害，於是調動兵馬，自往接仗，留他將涉閒圍城，命裨將蘇角守住甬道，放心大膽，去敵楚軍。離城僅及里許，已碰著楚軍前隊，慌忙布陣，那知前隊的統帥，就是項羽，舉槊一揚，楚將楚兵，便向秦陣擁入。羽亦躍馬入陣，王離麾兵攔截，俱被殺退。再加羽一桿長槊，神出鬼沒，不可捉摸，秦陣裡面，只見他一道槊影，七上八下，戳倒人馬無數。離料不可當，回馬便退，羽步步進逼，不肯少緩。惹得王離性起，仗著人多勢旺，翻身再戰，偏項羽越戰越勇，餘外將士，亦越斗越奮，直殺到山搖地動，天日無光。離三進三卻，只好奔回本營。