第八十八回 立儲君震驚匕鬯 信邪術擾亂京津
卻說大阿哥溥儁，系道光帝曾孫，端郡王載漪的兒子，雖與光緒帝為猶子行，然按到支派的親疏，論起繼承的次序，溥儁不應嗣立。且光緒帝年方及壯，何能預料他沒有生育，定要立這儲君？就使為同治帝起見，替他立嗣，當時何不早行繼立，獨另擇醇王子為帝呢？這等牽強依附的原因，無非為母子生嫌而起。慈禧後三次訓政，恨不得將光緒帝立刻去，只因中外反對，不能逕行，沒奈何勉強含忍，蹉跎了一載光陰。但心中未免隨時念及，口中亦未免隨時提起。端郡王載漪，本沒有什麼權勢，因太后疏遠漢員，信任懿親，載漪便乘間幸進。他的福晉，系阿拉善王女兒，素善詞令，其時入直宮中，侍奉太后，太后遊覽時，常親為扶輿，格外討好，遂得太后寵愛。溥儁年方十四，隨母入宮，性情雖然粗暴，姿質恰是聰敏。見了太后，拜跪如禮，太后愛他伶俐，叫他時常進來，隨意頑耍，因此溥儁亦漸漸得寵。載漪趁這機會，覬覦非分，一面囑妻子日日進宮，曲意承歡，一面運動承恩公崇綺，及大學士徐桐，尚書啟秀。崇綺自同治後崩後，久遭擯棄，閒居私第，啟秀希望執政，徐桐思固權位，遂相與密議，定了一個廢立的計策，想把溥儁代光緒帝。利慾薰心，不遑他顧。只因朝上大權，統在榮祿掌握，若非先為通意，與他聯絡，斷斷不能成事。當下推啟秀為說客，往謁榮第，由榮祿迎入。寒暄甫畢，啟秀請密商要事，榮祿即導入內廳，屏去侍從，便問何事待商？啟秀便與附耳密談如此如此，這般這般，榮祿大驚，連忙搖首。啟秀道：“康黨密謀，何人先發？太后聖壽已高，一旦不測，當今仍出秉政，於公亦有不利。”榮祿躊躇一會，其心已動。隨道：“這事總不能驟行。”啟秀又道：“伊霍功勳，流傳千古，公位高望重，言出必行，此時不為伊霍，尚待何時？”先以禍怵之，後以利動之，小人真善於措詞。榮祿道：“這般大事，我卻不能發難。”啟秀道：“崇、徐二公，先去密疏，由公從旁力贊，何患不成？”榮祿還是搖首，半晌才道：“待吾細思！”啟秀道：“崇、徐二公，也要前來謁候。”榮祿道：“諸公不要如此鹵莽，倘或弄巧成拙，轉速大禍。崇、徐二公，亦不必勞駕，容我斟酌妥當，自當密報。”啟秀隨即告別，回報崇、徐二人，崇、徐仍乘輿往見榮祿。到了榮第，門上出來擋駕，怏怏退回。又與啟秀商議道：“榮中堂不肯見從，如何是好？”啟秀道：“榮中堂非沒有此心，只是不肯作俑，二公如已決計，不妨先行上疏，就使太后不允，也決不至見罪，何慮之有？”是夕，二人遂密具奏摺，次晨入朝，當即呈遞。
退朝後，太后覽了密奏，即召諸王大臣入宮議事。太后道：“今上登基，國人頗有責言，說是次序不合，我因帝位已定，不便再易，但教他內盡孝思，外盡治道，我心已可安慰。不料他自幼迎立，以至歸政，我白費了無數心血，他卻毫不感恩，反對我種種不孝，甚至與南方好人，同謀陷我，我故起意廢立，另擇新帝，這事擬到明年元旦舉行。汝等今日，可議皇帝廢后，應加以何等封號？曾記明朝景泰帝，當其兄復位後，降封為王，這事可照行否？”諸王大臣面面相覷，不發一言。獨大學士徐桐，挺然奏道：“可封為昏德公。從前金封宋帝，曾用此號。”喪心之言。太后點頭，隨道：“新帝已擇定端王長子。端王秉性忠誠，眾所共知，此後可常來宮中，監視新帝讀書。”端王聞了此語，比吃雪還要涼快，方欲磕頭謝恩，忽有一白髮蒼蒼的老頭子，叩首諫道：“這事還求從緩！若要速行，恐怕南方騷動。太后明睿，所擇新帝，定必賢良，但當待今上萬歲後，方可舉行。”太后視之，乃是軍機大臣大學士孫家鼐，陡然變色，向孫道：“這是我們一家人會議，兼召漢大臣，不過是全漢大臣體面，汝等且退！待我問明皇帝，再宣諭旨。”王大臣等遵旨而退。獨端王怒目視孫，大有欲得甘心的形狀，孫即匆匆趨出，於是端王等各回邸中。