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晉王忙問道：“欲殺李淵，如何不難？”張衡道：“主上素性猜忌，常夢洪水淹沒部城，心中不悅。前日郕公李渾之字，名喚洪兒，聖上疑他名應圖讖，叫他自盡。如今可散布流言，說淵洪從水，卻是一體，未有不動疑者！主上聽信謠言，恐李淵難免殺身之禍。”晉王大喜。自此張衡暗布流言，道：“李子結實並天下，楊主虛花沒根基。”又道：“日月照龍舟，淮南逆水流，掃盡楊花落，天子季無頭。”初時鄉村亂說，後來街市傳喧，巡城官禁約不住，漸漸傳入禁中。
晉王故意奏道：“里巷妖言，大是不祥，乞行禁止。”文帝聽了，甚是不悅，但心中疑在李渾身上，不以李淵為意。登時發下聖旨，把李渾合家五十二口，拿赴市曹斬首。又有晉王心腹方上安伽佗奏道：“李氏當為天子。皇上可盡殺姓李之人。”丞相高熲奏道：“主上若專務殺戳，反致人心動搖，大為不可。如主上有疑，可將一應姓李的不用便了。”此時蒲山公李密，與楊素相交最厚，楊素要保全李密，遂讚美高熲之言，暗叫李密退避（按李密後兵反金墉，稱魏公）。其時在朝姓李者，皆解兵權歸田裡，李淵也趁這勢乞回太原，聖旨準行，令他為太原留守，刻日起程。
晉王聞李淵解任，謂張衡道：“計策雖好，只是不能殺他。”宇文述道：“殿下若不肯饒他，臣有一計，把他全家不留一個。”晉王大喜道：“計將安出？”宇文述道：“只須點東宮驟騎，命臣子化及，悄悄出城，到臨潼山埋伏，扮作強人，把他父子一齊殺絕，豈不乾淨！”晉王拍掌道：“如此甚妙，但他是個武官，必須一個勇士方好。”宇文述道：“臣子足矣！若殿下親行，何愁這事不成？”晉王歡喜，依計而行。
且說唐公見聖旨允奏，心中大喜，收拾起程。著宗弟豐道宗，長子建成，帶領了四十名家將，押著夫人小姐車輦。雖夫人身懷六甲，將及分娩，也顧不得。遂一齊上路，望太原進發，不表。
且說秦叔寶久居山東歷城縣，學得一身好武藝，有萬夫不當之勇，專打不平，好出死力，不顧口舌，寧夫人屢次戒他，幸家中還有積蓄，叔寶性情豪爽，濟困扶危，結交好漢，因此人稱為“小孟嘗”。他祖上傳留下來一件兵器，是兩條一百三十斤鍍金熟銅鐧。娶妻張氏，賢德無比。最和他相好的是濟南捕快都頭，姓樊名虎，號建威，也有三五百斤氣力。與叔寶結交往來，如一個人相似。又一個豪傑，姓王名勇，字伯當，此人胸襟灑落，器宇軒昂，且武藝絕倫，時時與叔寶議論，輒自嘆服。還有兩人，就是歷城東門頭開鞭杖行的賈閏甫，夥計柳周臣，他兩個不但全身武藝，還有一樁好處，就是過往豪傑，無不交結，叔寶每每與他們往來。
當時青齊一帶，連年荒旱，又兼盜賊四起，本府刺史劉芳，出了告示，招募有勇謀的充當本府捕快。這一日，叔寶正在賈閏甫家閒話，只見樊虎忽走來對叔寶道：“今日州里發下告示，新招有勇謀的充當捕快，小弟在本官面前，贊哥哥做人慷慨，智勇雙全。本官歡喜，就著小弟奉屈哥哥，不知哥哥意下如何？”叔寶道：“我想身不役官為貴。況我累代將門，若得志斬將搴旗，開疆拓土，也得耀祖榮宗。若不然，守幾畝田園，供養老母，村酒野蔬，亦可與知己談心。奈何充當捕快，聽人使喚，拿得賊是他的功，起得贓是他的錢，至於盡心竭力，拿著賊盜，他暗地得錢賣放了，反坐個誣良的罪名。若一味掇臀捧屁，狐假虎威，詐害良民，這便是畜生所為。你想這捕快，勸我當他則甚。”言訖，遂怫然回去。