《宋史》卷四百三十四 列傳第一百九十三

詔除直秘閣。時方重職名，非有功不除，中書舍人陳爓駁之。孝宗批旨云："館閣之職，文史為先。祖謙所進，採取精詳，有益治道，故以寵之，可即命詞。"爓不得已草制。尋主管沖祐觀。明年，除著作郎兼國史院編修官。卒，年四十五。謚曰成。

祖謙學以關、洛為宗，而旁稽載籍，不見涯涘。心平氣和，不立崖異，一時英偉卓犖之士皆歸心焉。少卞急，一日，誦孔子言："躬自厚而薄責於人"，忽覺平時忿懥渙然冰釋。朱熹嘗言："學如伯恭，方是能變化氣質。"其所講畫，將以開物成務，既臥病，而任重道遠之意不衰。居家之政，皆可為後世法。修《讀詩記》、《大事記》，皆未成書。考定《古周易》、《書說》、《閫範》、《官箴》、《辨志錄》、《歐陽公本末》，皆行於世。晚年會友之地曰麗澤書院，在金華城中，既歿。郡人即而祠之。子延年。

蔡元定，字季通，建州建陽人。生而穎悟，八歲能詩，日記數千言。父發，博覽群書，號牧堂老人，以程氏《語錄》、邵氏《經世》、張氏《正蒙》授元定，曰："此孔、孟正脈也。"元定深涵其義。既長，辨析益精。登西山絕頂，忍飢啖薺讀書。

聞朱熹名，往師之。熹扣其學，大驚曰："此吾老友也，不當在弟子列。"遂與對榻講論諸經奧義，每至夜分。四方來學者，熹必俾先從元定質正焉。太常少卿尤袤、秘書少監楊萬里聯疏薦於朝，召之，堅以疾辭。築室西山，將為終焉之計。

時韓侂胄擅政，設偽學之禁，以空善類。台諫承風，專肆排擊，然猶未敢誦言攻朱熹。至沈繼祖、劉三傑為言官，始連疏詆熹，並及元定。元定簡學者劉礪曰："化性起偽，烏得無罪！"未幾，果謫道州。州縣捕元定甚急，元定聞命，不辭家即就道。熹與從游者數百人餞別蕭寺中，坐客興嘆，有泣下者。熹微視元定，不異平時，因喟然曰："友朋相愛之情，季通不挫之志，可謂兩得矣。"元定賦詩曰："執手笑相別，無為兒女悲。"眾謂宜緩行，元定曰："獲罪於天，天可逃乎？"杖屨同其子沉行三千里，腳為流血，無幾微見言面。

至舂陵，遠近來學者日眾，州士子莫不趨席下以聽講說。有名士挾才簡傲、非笑前修者，亦心服謁拜，執弟子禮甚恭。人為之語曰："初不敬，今納命。"愛元定者謂宜謝生徒，元定曰："彼以學來，何忍拒之？若有禍患，亦非閉門塞竇所能避也。"貽書訓諸子曰："獨行不愧影，獨寢不愧衾，勿以吾得罪故遂懈。"一日，謂沉曰："可謝客，吾欲安靜，以還造化舊物。"閱三日卒。侂胄既誅，贈迪功郎，賜諡文節。

元定於書無所不讀，於事無所不究。義理洞見大原，下至圖書、禮樂、制度，無不精妙。古書奇辭奧義，人所不能曉者，一過目輒解。熹嘗曰："人讀易書難，季通讀難書易。"熹疏釋《四書》及為《易》、《詩》傳、《通鑑綱目》，皆與元定往復參訂。《啟蒙》一書，則屬元定起稿。嘗曰："造化微妙，惟深於理者能識之，吾與季通言而不厭也。"及葬，以文誄之曰："精詣之識，卓絕之才，不可屈之志，不可窮之辯，不復可得而見矣。"學者尊之曰西山先生。

其平生問學，多寓於熹書集中。所著書有《大衍詳說》、《律呂新書》、《燕樂》、《原辯》、《皇極經世》、《太玄潛虛指要》、《洪範解》、《八陣圖說》，熹為之序。

子淵、沉，皆躬耕不仕。淵有《周易訓解》。

沉字仲默，少從朱熹游。熹晚欲著《書傳》，未及為，遂以屬沉。《洪範》之數，學者久失其傳，元定獨心得之，然未及論著，曰："成吾書者沉也。"沉受父師之託，沈潛反覆者數十年，然後成書，發明先儒之所未及。其於《洪範》數，謂："體天地之撰者《易》之象，紀天地之撰者《范》之數。數始於一奇，象成於二偶。奇者數之所以立，偶者數之所以行。故二四而八，八卦之象也；三三而九，九疇之數也。由是八八而又八八之為四千九十六，而象備矣；九九而又九九之為六千五百六十一，而數周矣。《易》更四聖而象已著，《范》錫神禹而數不傳。後之作者，昧象數之原，窒變通之妙，或即象而為數，或反數而擬象，牽合傅會，自然之數益晦焉。"