第五十六回 知海州收降及時雨 破杭城計出智多星
卻說宋江帶領黨羽數千人，徑趨海濱，適有商舶數十艘，停泊岸邊，被江黨一聲吆喝，跳至船上，船中人多已沒命，有被殺的，有自溺的，只水手等不遭殺害，仍叫他照常行駛，惟須聽宋江指揮，不得有違。一艘被擄，各艘都逃避不及，一古腦兒被他劫住。他遂命水手鼓棹南行，將至海州附近，忽有水上巡卒，各駕小舟，艤集左右，將有盤查大船的意思。宋江瞧著，恐被露出破綻，不如先行動手，遂一聲號令，驅逐巡船。巡船慌忙逃開，並作一路，向海濱奔回。宋江率黨前進，將至海旁，見四面蘆葦叢集，飄颯有聲，智多星吳用忙語宋江道：“對面恐防有伏，不應前進。”宋江聞言，亟命退回。舟行未幾，果見蘆葦叢中，突出兵船多艘，前來截擊，那巡船亦分作兩翼，圍裹攏來。江麾眾抵禦，且戰且退，不防敵舟裡面，搬出許多種火物，對著宋江手下各船，陸續拋來，霎時間，各船火起，烈焰沖霄，宋江連聲叫苦，也是無益；還是吳用有些主意，指揮黨羽，一面撲火，一面射箭，沖開一條血路，向大海中奔去。《水滸傳》中，嘗寫吳用計謀，所以本書亦特別敘明。此外各船，倉猝中不及施救，船中各盜目，或泅水逃逸，或恃勇殺出，剩著一大半，被官軍捉住。宋江航海逃生，約行數十里，見後面已無官軍，方敢就海島下面，暫行停泊。
後來三阮、二童、二張等，陸續尋至，還有武松、柴進一班人物，領著幾隻七洞八穿的殘船，狼狽來會，大家統垂頭喪氣，不發一言。宋江檢點黨羽，損失多人，不禁嚎啕大哭。吳用在旁勸道：“大哥哭也無益，現在兄弟們多被捉去，須趕緊設法，保他性命為要。”宋江才停住了哭，含淚答道：“偌大海州城，能有多少精兵猛將，兇橫至此。我當通知盧兄弟，叫他傾寨前來，與他決一死戰。”吳用道：“不可不可。大哥曾見過官軍旗幟，有一斗大的張字否？”宋江道：“張字恰有，究系誰人？有這么厲害！”吳用道：“怕不是張叔夜么？”宋江道：“張叔夜有甚么材幹？”吳用道：“他字嵇仲，素善用兵，前為蘭州參軍，規畫形勢，計拒羌人，西陲一帶，賴以無恐。兄弟曾聞他調任東南，莫非海州長官，便屬此人！”叔夜系宋季忠臣，不得不表明履歷，但借吳用口中敘出，又是一種筆法。說至此，有阮小二上前說道：“確是這個張叔夜。”吳用道：“既系老張在此，我等恐難與戰，不若就此歸撫罷！”宋江道：“難道去投降不成？”吳用道：“識時務者為俊傑，且可保全兄弟們性命，請大哥不必再疑！”宋江徐答道：“果行此策，亦須有人通使。”吳用道：“兄弟願往。”宋江遲疑不答。吳用道：“兄長儘管放心，待弟前去，包管成功。”言已，便另撥一船，向海州去訖。
宋江待了半日，未見吳用回來，心中忐忑不定，轉眼間，夕陽已下，天色將昏，乃自登船頭，向西遙望。煙波一抹，掩映殘霞，隱隱有一舟東來，想是去船已歸，心下稍慰。至來舟駛近，果見船中坐著吳用，當下呼聲與語，吳用亦應聲而起。少頃，兩船相併，由吳用踱過了船，與宋江敘談。宋江問及情形，吳用道：“還是恭喜，兄弟們都羈住囚中，明日就要押往汴京，虧得今日先去請降。張知州已一概允諾，並教我等助征方臘，圖個進階，弟已斗膽與約，明晨偕兄長往會便了。”復從吳用口中，敘出請降情形，可省許多的波折。宋江淡淡的答道：“事已至此，也只好這般做去。”言為心聲，可見宋江本意，未願招安。隨即與同黨說明大略。同黨也不加可否，但說了“惟命是從”四字。
是夕無話，翌日辰刻，宋江率同吳用，並手下頭目數名，乘船至海州。海州雖在海濱，城卻距海數里，宋江舍舟登入，徒步入城，到了州署，吳用首先通報，當有兵役傳入，梆聲一響，軍吏統登堂站立。那儀表堂堂的張知州，由屏後出來，徐步登堂，即命兵役，傳召宋江。宋江與吳用等，聯步趨入，江向上一瞧，望見這位張知州儀容，不覺心折，便在案前跪稟道：“淮南小民宋江謁見。”叔夜正色道：“你就是宋江么？今日來降，是否誠心？不妨與本知州明言。如或未肯投誠，本知州也不加強迫，由你去招集徒眾，來與本知州決一雌雄。”儒將風流。宋江聞言，越覺愧服，遂叩首道：“宋江情願投效，誓不再抗朝廷。”叔夜道：“果願投誠，不愧壯士。且起來，聽我說明！”宋江、吳用等，申謝起立，叔夜乃溫顏與語道：“你等皆大宋子民，應知朝廷恩德，日前不服吏命，想亦有激使然。但背叛官吏，不啻背叛朝廷，就使有貪官污吏，逞虐一時，終屬難逃國法，你等何勿少忍須臾，免為大逆呢！古人有言：‘既往不咎’，你等前日為非，今日知悔，本知州何忍追究！現當替你等保奏朝廷，令你等往討方臘，成功以後，不但可贖前愆，且好算得忠臣義士，生得蒙賞，死亦流芳，豈不是名利兩全嗎？”大義名言佳句，令人感佩。宋江等聽這議論，都覺天良發現，感激涕零。叔夜又將俘虜釋出，申誡數言，均叩頭泣謝。隨由宋江遵依命令，願仍回梁山泊，調集黨徒，同往江南，投效軍前。叔夜即給與一札，限期赴軍，宋江等拜謝而去。