元兇劭，字休遠，文帝長子也。帝即位後生劭，時上猶在諒闇，故秘之。三年閏正月，方雲劭生。自前代以來，未有人君即位後皇后生太子，唯殷帝乙既踐阼，正妃生紂，至是又有劭焉。體元居正，上甚喜說。
年六歲，拜為皇太子，中庶子二率入直永福省。更築宮，制度嚴麗。年十二，出居東宮，納黃門侍郎殷淳女為妃。十三，加元服。好讀史傳，尤愛弓馬。及長，美鬚眉，大眼方口，長七尺四寸。親覽宮事，延接賓客，意之所欲，上必從之。東宮置兵，與羽林等。十七年，劭拜京陵，大將軍彭城王義康、竟陵王誕、尚書桂陽侯義融並從，司空江夏王義恭自江都來會京口。
二十七年，上將北伐，劭與蕭思話固諫，不從。索虜至瓜步，京邑震駭。劭出鎮石頭，總統水軍。善於撫御。上登石頭城，有憂色，劭曰："不斬江湛、徐湛之，無以謝天下。"上曰："北伐自我意，不關二人也。"
上時務在本業，勸課耕桑，使宮內皆蠶，欲以諷厲天下。有女巫嚴道育，本吳興人，自言通靈，能役使鬼物。夫為劫，坐沒入奚官。劭姊東陽公主應閣婢王鸚鵡白公主云："道育通靈有異術。"主乃白上，托雲善蠶，求召入，見許。道育既入，自言服食，主及劭並信惑之。始興王浚素佞事劭，與劭並多過失，慮上知，使道育祈請，欲令過不上聞。道育輒云："自上天陳請，必不泄露。"劭等敬事，號曰天師。後遂為巫蠱，以玉人為上形像，埋於含章殿前。
初，東陽主有奴陳天興，鸚鵡養以為子，而與之淫通。鸚鵡、天興及寧州所獻黃門慶國並預巫蠱事。劭以天興補隊主。東陽主薨，鸚鵡應出嫁，劭慮言語難密，與浚謀之。時吳興沈懷遠為浚府佐，見待異常，乃嫁鸚鵡與懷遠為妾，不以啟上，慮後事泄，因臨賀公主微言之。上後知天興領隊，遣閹人奚承祖詰讓劭曰："臨賀公主南第先有一下人慾嫁，又聞此下人養他人奴為兒，而汝用為隊主，抽拔何乃速。汝間用主、副，並是奴邪？欲嫁置何處？"劭答曰："南第昔屬天興，求將驅使，臣答曰：'伍那可得，若能擊賊者，可入隊。'當時蓋戲言耳，都不復憶。後天興道上通辭乞位，追存往為者，不忍食言，呼視見其形容粗健，堪充驅使，脫爾使監禮兼隊副。比用人雖取勞舊，亦參用有氣乾者。謹條牒人囗名上呈。下人慾嫁者，猶未有處。"時鸚鵡已嫁懷遠矣。劭懼，馳書告浚，並使報臨賀主："上若問嫁處，當言未有定所。"浚答書曰："奉令，伏深惶怖，啟此事多日，今始來問，當是有感發之者，未測源由爾。計臨賀故當不應翻覆言語，自生寒熱也。此姥由來挾兩端，難可孤保，正爾自問臨賀，冀得審實也。其若見問，當作依違答之。天興先署佞人府位，不審監上當無此簿領爾。急宜犍之。殿下已見王未？宜依此具令嚴自躬上啟聞。彼人若為不已，正可促其餘命，或是大慶之漸。"凡劭、浚相與書疏類如此，所言皆為名號，謂上為"彼人"，或以為"其人"；以太尉江夏王義恭為"佞人"；東陽主第在西掖門外，故云"南第"，王即鸚鵡姓，躬上啟聞者，令道育上天白天神也。
鸚鵡既適懷遠，慮與天興私通事泄，請劭殺之。劭密使人害天興。慶國謂宣傳往來，唯有二人，天興既死，慮將見及，乃具以其事白上。上驚惋，即遣收鸚鵡，封籍其家，得劭、浚書數百紙，皆咒詛巫蠱之言，得所埋上形像於宮內。道育叛亡，討捕不得。上大怒，窮治其事，分遣中使入東諸郡搜討，遂不獲。上詰責劭、浚，劭、浚惶懼無辭，唯陳謝而已。道育變服為尼，逃匿東宮，浚往京口，又載以自隨，或出止民張旿家。
江夏王義恭自盱眙還朝，上以巫蠱告之，曰："常見典籍有此，謂之書傳空言，不意遂所親睹。劭雖所行失道，未必便亡社稷，南面之日，非復我及汝事。汝兒子多，將來遇此不幸爾。"
先是二十八年，彗星起畢、昴，入太微，掃帝座端門，滅翼、軫。二十九年，熒惑逆行守氐，自十一月霖雨連雪，太陽罕曜。三十年正月，大風飛霰且雷。上憂有竊發，輒加劭兵眾，東宮實甲萬人。車駕出行，劭入守，使將白直隊自隨。
其年二月，浚自京口入朝，當鎮江陵，復載道育還東宮，欲將西上。有告上云："京口民張旿家有一尼，服食，出入征北內，似是嚴道育。"上初不信，試使掩錄，得其二婢，云："道育隨征北還都。"上謂劭、浚已當斥遣道育，而猶與往來，惆悵惋駭。乃使京口以船送道育二婢，須至檢核，廢劭，賜浚死，以語浚母潘淑妃，淑妃具以告浚。浚馳報劭，劭因是異謀，每夜輒饗將士，或親自行酒，密與腹心隊主陳叔兒、詹叔兒、齋帥張超之、任建之謀之。