這天堂在明堂北面，占居高巔，天堂被火，明堂自然延燒，更兼風勢猛烈，越燒越旺。照耀都中，幾同白晝，一班禁衛軍，合力灌救，毫不見效，延及天明，方得撲滅。一座金碧輝煌的明堂，已變做烏焦巴弓，無一完木。最可嘆的是夾紵大像，裂作數百段，漆血氣布滿都城。都是民脂民膏。武氏正加號慈氏，命設酺宴，忽聞明堂大火，未免驚惶。拾遺劉承慶，請輟朝停酺，上答天譴，武氏頗有允意。獨納言姚璹，謂明堂是治政地，非宗廟比，不應自加貶損，乃仍然視朝，賜酺百官。左史張鼎，且上言火流王屋，適顯周家祥瑞。通事舍人逢敏，復奏稱彌勒顯道，有天魔燒宮，焚壞七寶台等情，這是意中恆事，無傷聖德。劉承慶謂是天譴，已涉無稽，張鼎逄敏等語，更不值一噱。武氏微笑不答，但說：“由內外工徒，不知戒火，因有此變。”當下仍令懷義更造天堂明堂，又鑄銅為九州鼎，及十二神，各高一丈，分置四方。
懷義因縱火無罪，越加驕蹇，且斥武氏負情忘義，別圖所歡，當下一傳十，十傳百，免不得傳到武氏耳中。武氏大為懊悵，因恐投鼠忌器，不便下手，忍耐了好多日，已是殘冬，又改元為天冊萬歲，未幾又改元證聖。累屆朝賀，懷義多不與列，且更說出許多穢語，直把那武氏淫褻情狀，一古腦兒都宣揚出來，武氏時有所聞，遂召入太平公主與她熟商。公主本武氏愛女，所有宮中情事，無一不知，便對武氏道：“臣女早欲奏聞陛下，只因陛下不言，臣女亦何敢先言？試思陛下系何等聖佛，托生人間，欲選三五侍臣，自應就公卿貴閥中，看他姿稟穠粹，方準入選，奈何令懷義禿奴，得侍左右呢？”武氏道：“我亦有悔意，但欲除此人，頗費周折。”公主道：“這有何難？”武氏又接入道：“他手下有許多力士，若略一通風，必將謀變，就使指日剿平，已被他許多毀謗，豈不是大損名譽么？”你亦自顧名譽么？公主笑道：“這事委臣女往辦，管教他身首兩分，毫無他慮。”武氏喜道：“我就叫你便宜行事。你須小心！”公主應聲趨出，即召駙馬從兄武攸寧，密囑數語，再選十數健婦，囑令如此如此。大家唯命是從，分頭往辦，待到黃昏時候，公主即遣一武氏心腹，召懷義入宮。懷義聞召，未免一喜一疑，喜的是又蒙召幸，疑的是何故復召，乃帶著力士數名，策馬馳入，行至宮門，見宮中沒甚動靜，方敢下馬趨進，大踏步上了殿階。階前只有數婦，阻住力士，不準隨入。懷義見殿階上下，止立婦人數名，料想沒有他變，放心入殿。不意背後突遭一擊，痛得眼花繚亂，跌倒殿中，才呻吟了一聲，已被眾婦人撳住，用著最粗的鐵鏈，捆縛起來，再把木丸塞入懷義口中，令不得言。懷義尚望徒眾入救，殺豬似的狂喊，誰知武攸寧已指麾健卒，擁出階前，一陣亂斫，將懷義的隨身護符，殺得精光，乘勢入誅懷義，刀光一閃，了結性命。當將屍骸拖出，擲入火堆，剩得幾根燼餘殘骨，送入白馬寺，壓置塔下。小子有詩嘆道：
淫僧敢自亂宮闈，況復驕橫肆毒威。
粉骨非真能蔽罪，徒留穢史付人譏。
懷義既誅，太平公主遂薦引一個妙年郎君，入為武氏的男妃。欲知此人為誰，容至下回再表。
本回以安金藏薛懷義為主腦，而外此各事，隨筆穿插，無斷續痕，此由閱史時獨具眼光，見得當時事實，俱屬相因，因甲得乙，因乙得丙，因丙得丁，彼此關連，自然綰合耳。其所以用安金藏僧懷義為主腦者，表金藏之忠，暴懷義之惡也。武承嗣欲奪儲位，累譖豫王，盈廷大臣，不聞代白，安金藏一樂工耳，獨能剖心明信，為豫王辨白冤誣，此其忠為何如乎？懷義穢亂宮闈，橫行不法，雖由武氏之溺情床闥，縱令驕淫，而懷義恃勢作威，肆無忌憚，開無遮會以污婦女，火明堂以泄私仇，此其惡為何如乎？表之暴之，為後世示勸懲，此正維持風教之苦心也。餘事多見細評，不必贅述雲。