那劉基與宋濂、孫炎說了半夜，次早起來，劉基到母親面前訴說前事，母親便 說：“我也聞朱公是個英傑，我兒此去也好。”劉基便整頓衣裝，對孫炎說：“即 日起行。”孫炎吩咐軍校將車馬完備，離青田縣迤邐向東北迸發。話不絮煩，早到 杭州西湖湖南淨慈禪寺。章溢、葉琛摯領家眷並行李，已等候多時。軍校們也合做 一處同往。正是：“一使不辭鞍馬苦，四賢同作棟樑材。”在路五六日已至金陵。 次早，來到太祖帳前謁見。太祖遂易了衣服，率李善長眾官出迎，請入帳中，分賓 而坐，太祖從容問及四人目下的治道急務，酒筵談論，直至天曉。因授劉基太史令， 宋濂資善大夫，章溢、葉琛俱國子監博士。四人叩頭而退。
太祖對諸將說：“今常州府及宜興、廣德、寧國、鎮江等處，正是金陵股肱， 若不即取，誠為手足之患。”遂著大元帥徐達掛印征討。郭英為前部先鋒，廖永安 為左副將，逾通海為右副將，張德勝統前軍，丁德興統後軍，馮國用統左軍，趙德 勝統右軍，領兵五萬，征取各郡。徐達等受命而出，乃擇日起程。臨行之日，太祖 出郊戒眾統將說：“爾等當體上天不忍之心，嚴戒將士；城下之日，毋得焚掠殺戮， 有犯令者處以軍法。”徐達等頓首受命，率兵前進。大兵過了揚子江，至鎮江府地 面，徐達下令安營，為攻城之計。
卻說把守鎮江府城，乃是張士誠所募驍將鄧清，並將副趙忠二人。他聞金陵兵 至，便議迎敵之事。那趙忠說：“我聞和陽兵勢最大，所至無敵；且朱公厚德寬仁， 真命世之英，非吳王（即是士誠）可比。況鎮江為金陵向臂，彼所力爭。今我兵微 弱，戰、守兩難，奈何、奈何！我的主意：不如開城投降，一來可救百姓的傷殘； 二來順天命之所歸；三來我們還有個出頭的日子。”鄧清聽了，大喝道：“你受吳 王大恩，不思圖報，敵兵一至，便要投降，乃是狗彘之行。”趙忠又說：“我豈不 知，食人之食，當忠人之事，但張士城貪饕不仁，決難成事。何如趁此機會，棄暗 投明。”鄧清愈怒，即抽刀向前，說：“先斬此賊，方破敵兵。”趙忠也持刀相迎。 兩個戰到數合，鄧清力怯，便向後堂走脫。趙忠見左右俱有不平之色，恐事生不測， 急忙也跑出衙門，恰遇著養子王鼎，備言前事。王鼎說：“事既如此，若不速避， 禍必及身。”他二人因到家，載母、摯妻，策馬向東而走。鄧清聞知，即聚軍民一 千餘人趕來，適遇徐達兵到，趙忠徑望軍中投拜，說：“鎮江副將趙忠，因勸鄧清 投降，彼執迷不悟，後來趕殺，乞元帥救我家屬入營，我便當轉殺此賊，以為進見 之功。”徐達心中私喜，便與趙忠附耳說了兩三句話說：“如此而行。”趙忠得令 自去。徐達即催兵前進，與鄧清迎敵，我陣上趙德勝躍馬橫槍，逕取鄧清。鄧清見 德勝威猛，不戰而走，眾兵掩擊直逼城下。鄧清正要進城，只見趙忠在城上大呼： “奸賊鄧清何往？”清知事勢緊急，進退無門，遂下馬乞降。原來徐達吩咐趙忠， 趁兩軍相敵之際，你可賺入城門，先奪了城池，以截鄧清歸路，所以趙忠先在城上。 徐達入城撫恤了士卒，安慰了百姓，捷報太祖。太祖加徐達為樞密院同簽之職，率 數萬人，攻打常州。太祖對徐達說：“我查張士誠系泰州白駒場人，原是鹽場中經 紀牙儈。因夾帶私鹽，官府拿究。癸巳年六月間，聚眾起兵，便陷入秦興，據了高 郵州，今稱吳王，國號大周，改元天祐。前者，又遣士德，將五萬兵渡海，攻陷平 江，松江一帶，與常州、湖州諸路，地廣兵強，實是勁敵。況渠奸詐百出，交必有 變，鄰必有猜。爾今率三軍，攻毗陵，倘有說客，勿令擅言，便阻了詭詐之弊。營 壘可坐困也。”徐達等領命而出，即合兵七萬，號稱十萬，徑望常州進發。 數日間，來到常州南門外安營。先鋒郭英便率兵三千出戰，那把守常州的正是 吳將統軍都督呂珍。原來呂珍有謀智、有膽力，善使一條畫戟，年紀約有三十五六 歲，正直公平，撫民恤孤，每當只是長聲的嘆息。人問他，便說：“此身已受了他 的爵祿，雖死亦是臣子分內事。但恨當時不擇所主，將身誤托耳！常常聞得金陵朱 公聲息，便道好個仁義之主，天下大分歸統於他了。然也是天數，怎奈何他。只是 今日，吾當完吾事體。”探子報說：“朱兵攻取常州。”他便縱馬挺朝來戰。與郭 英戰到三十餘合。彼此心中俱暗暗喝采。只見營內右哨中張德勝持了一管槍，奮力 沖將出來，三將攪做一團。呂珍見兩拳敵不得四手，便將馬跳出圈子外邊，叫說： “天色已晚，晚來乘著錯誤，傷人性命，不見高強，你我俱各記兵多少，來日拼個 勝負，方是好漢。”郭英便也鳴金收軍。次日，呂珍全身結束，出到城邊，早有郭 英、張德勝二人迎住，自早又殺到未牌，不見勝負。朱陣上便麾動大軍，趕殺過來， 呂珍急走入城，堅閉不出；一面作表，喚過兒子呂功，前往蘇州去求取接應兵馬， 不題。