卻說諸官得旨，分討各處賊兵，誰知皆不能取勝，都帶些殘兵敗甲回來。順帝 見了，日夜憂悶。一日設朝，對文武群臣商議說：“目今盜賊蜂生，各處征討的官 兵，沒一個奏凱。卿等何策剿除，為朕分憂？”脫脫叩頭奏說：“今者群奸擾亂， 震恐朝廷，黎庶不安，災傷時見。臣等不能為國除患，心實恥之。臣願竭駑駘之力， 肅清江、淮，以報皇恩。”順帝聞奏，降座語脫脫道：“丞相若能為朕掃除賊寇， 奏凱還日，朕當裂土，以酬心膂。但中書省是政事根本，不可一日離左右，賢卿若 去，朕將誰依？”脫脫又叩頭說：“盡忠報國，乃臣子之責，豈敢忘恩！但微臣此 去，全望陛下親賢遠佞，以調天和，以安黎庶。”順帝便敕脫脫為總兵大元帥，以 龔伯遂為先鋒，哈喇答為副將，也先帖木兒為行台御史，節制兵馬，大小官軍俱聽 脫脫指揮，便宜行事。脫脫拜辭，即日領兵望南進發，竟到孟津。宋將毛貴率本部 五千人納降。脫脫便驅兵渡黃河，從虎牢關至汴梁正北安營。宋韓林的探子報知， 便集眾商議，只見杜遵道說：“水來土壓，兵至將迎，殿下勿憂，臣當領眾迎敵。” 宋主即令杜遵道、羅文素、盛文郁三將，急帶領五萬人馬與元軍對敵。遵道勒馬橫 槍，高叫道：“送死的出來！”脫脫大怒說：“反國賊子，敢出大言。”就縱馬橫 刀，直取遵道。二將交馬，戰上五十餘合。遵道力怯，撥馬便回，脫脫趕上一刀， 斬於馬下。元兵陣上，催兵奮殺，宋兵潰亂，生擒一千四百餘人，斬首一萬七千餘 級。羅文素等領兵入城，堅守不出。龔伯遂請道：“乘此勢攻城，料可必破。”脫 脫笑說：“我兵千里而來，勞力過多，還當息養，不宜倉卒。倘賊兵計窮，冒死血 戰，不可支矣。”眾將唯唯。時韓林見殺了杜遵道，心甚驚恐，決策於福通。福通 說：“脫脫智勇足備，鋒不可當，不若且避，再圖恢復。”韓林依計，乘夜棄城而 走。次早，元兵到城搦戰，只見城門大開，城中老幼俱頂香迎接，備言賊兵懼威， 引兵逃去等情。脫脫大喜，入城撫民。一宿，明日倍道徑抵徐州西門外十里安營。 打下戰書與芝麻李說，明日交戰。脫脫到酉刻時候，密喚諸將受計，如此如此。各 各依令去訖。
且說芝麻李對眾說：“元兵遠來疲乏，今夜必無準備。我當前行劫寨，爾眾隨 後即來，兩下夾攻，必獲全勝。”二更時分，果然引兵出城，兵銜枚，馬勒轡，直 抵元營，悄然無備。芝麻李暗喜，領兵併力殺入，細看更無一人，心下大驚，速令 退兵。忽聞炮響一聲，四面伏兵盡起，把芝麻李團團圍住，兵卒也不十分來斗，只 是沒個隙路可逃，賊兵自相殘害，約折去大半。及至天明，只見一將傳令說：“你 們可松一條路，放他逃走。”芝麻李聽著，又驚又喜，心內暗道：“我且殺開一路 回城，再作計議亦可。”只見元兵果然放開一條路，讓芝麻李回城，將到城邊，急 叫城上：“我被元兵混殺一夜，至今方得逃回，快開門，如遲，恐又趕來也。”正 叫之時，舉頭一望，看見兄弟李通的頭，懸掛在城，敵樓邊，立著一員大將，紫袍 金甲，大喝道：“你這賊子，我元丞相已取得此城了，你還不認得？”芝麻李驚得 魂飛九霄雲外，抱頭竄鼠，逕往沔陽去了。天色大明，各將論功行賞，因問：“元 帥為何曉得要來劫寨，預先吩咐埋伏，又離了中軍，獨去取城？”脫脫笑說：“此 是乘虛搏將之法：昔日裴令公元宵夜，大張華燈，設宴待客，匹馬擒吳元濟正是此 樣機關，反看便是。他今日以我兵遠來，料來疲睏，必帶雄兵劫寨，城中不過老弱 守門耳。我令爾輩四下伏住，等他來時，便圍繞混殺一夜，此時我領精兵，乘虛攻 取城門，自然唾手可得。”眾將又問：“圍住之時，元帥吩咐不可廝殺為何？”脫 脫說：“黑夜誰知彼此，我兵只密圍數層，虛聲叫喊，任他自相殘殺，這又是以逸 待勞。”眾將齊聲稱說：“元帥神機，非我等所及。”脫脫撫恤人民，一面遣牙將 奏捷，不題。