貞觀元年，太宗謂侍臣曰："死者不可再生，用法務在寬簡。古人云，鬻棺者，欲歲之疫，非疾於人，利於棺售故耳。今法司覈理一獄，必求深刻，欲成其考課。今作何法，得使平允？"諫議大夫王珪進曰："但選公直良善人，斷獄允當者，增秩賜金，即奸偽自息。"詔從之。太宗又曰："古者斷獄，必訊於三槐、九棘之官，今三公、九卿，即其職也。自今以後，大辟罪，皆令中書、門下四品已上及尚書九卿議之，如此，庶免冤濫。"由是至四年，斷死刑，天下二十九人，幾致刑措。
貞觀二年，太宗謂侍臣曰："比有奴告主謀逆，此極弊法，特須禁斷。假令有謀反者，必不獨成，終將與人計之；眾計之事，必有他人論之，豈藉奴告也。自今奴告主者，不須受，盡令斬決。"
貞觀五年，張蘊古為大理丞。相州人李好德素有風疾，言涉妖妄，詔令鞫其獄。蘊古言："好德癲病有徵，法不當坐。"太宗許將寬宥，蘊古密報其旨，仍引與博戲。持書侍御史權萬紀劾奏之，太宗大怒，令斬於東市。既而悔之，謂房玄齡曰："公等食人之祿，須憂人之憂，事無巨細，鹹當留意。今不問則不言，見事都不諫諍，何所輔弼？如蘊古身為法官，與囚博戲，漏泄朕言，此亦罪狀甚重，若據常律，未至極刑。朕當時盛怒，即令處置，公等竟無一言，所司又不覆奏，遂即決之，豈是道理。"因詔曰："凡有死刑，雖令即決，皆須五覆奏。"五覆奏，自蘊古始也。又曰："守文定罪，或恐有冤。自今以後，門下省覆，有據法令合死而情可矜者，宜錄奏聞。"
蘊古，初以貞觀二年自幽州總管府記室兼直中書省，表上《大寶箴》，文義甚美，可為規誡。其詞曰：
今來古往，俯察仰觀；惟闢作福，為君實難。宅普天之下，處王公之上；任土貢其所有，具僚和其所唱。是故恐懼之心日弛，邪僻之情轉放。豈知事起乎所忽，禍生乎無妄。固以聖人受命，拯溺亨屯；歸罪於己，推恩於民，大明無偏照，至公無私親；故以一人治天下，不以天下奉一人。禮以禁其奢，樂以防其佚。左言而右事，出警而入蹕。四時調其慘舒，三光同其得失。故身為之度，而聲為之律。勿謂無知，居高聽卑；勿謂何害，積小成大。樂不可極，極樂成哀；欲不可縱，縱慾成災。壯九重於內，所居不過容膝；彼昏不知，瑤其台而瓊其室。羅八珍於前，所食不過適口；惟狂罔念，丘其糟而池其酒。勿內荒於色，勿外荒於禽；勿貴難得之貨，勿聽亡國之音。內荒伐人性，外荒盪人心；難得之物侈，亡國之聲淫。勿謂我尊而傲賢侮士，勿謂我智而拒諫矜己。聞之夏後，據饋頻起；亦有魏帝，牽裾不止。安彼反側，如春陽秋露；巍巍蕩蕩，推漢高大度。撫茲庶事，如履薄臨深；戰戰慄栗，用周文小心。
詩云："不識不知，"《書》曰："無偏無黨。"一彼此於胸臆，捐好惡於心想。眾棄而後加刑，眾悅而後命賞。弱其強而治其亂，伸其屈而直其枉。故曰：如衡如石，不定物以數，物之懸者，輕重自見；如水如鏡，不示物以形，物之鑑者，妍蚩自露。勿渾渾而濁，勿皎皎而清；勿汶汶而闇，勿察察而明。雖冕旒蔽目而視於未形；雖黈纊塞耳而聽於無聲。縱心乎湛然之域，游神於至道之精。扣之者，應洪纖而效響；酌之者，隨淺深而皆盈。故曰：天之清，地之寧，王之貞。四時不言而代序，萬物無為而受成；豈知帝有其力，而天下和平。吾王撥亂，戡以智力；人懼其威，未懷其德。我皇撫運，扇以淳風；民懷其始，未保其終。爰述金鏡，窮神盡性。使人以心，應言以行。苞括理體，抑揚辭令。天下為公，一人有慶。開羅起祝，援琴命詩；一日二日，念茲在茲。惟人所召，自天祐之。爭臣司直，敢告前疑。
太宗嘉之，賜帛三百段，仍授以大理寺丞。
貞觀五年，詔曰："在京諸司，比來奏決死囚，雖雲三覆，一日即了，都未暇審思，三奏何益？縱有追悔，又無所及。自今後，在京諸司奏決死囚，宜二日中五覆奏，天下諸州三覆奏。"又手詔敕曰："比來有司斷獄，多據律文，雖情在可矜而不敢違法，守文定罪，或恐有冤。自今門下省復有據法合死，而情在可矜者，宜錄狀奏聞。"
貞觀九年，鹽澤道行軍總管、岷州都督高甑生坐違李靖節度，又誣告靖謀逆，減死徙邊。時有上言者曰："甑生舊秦府功臣，請寬其過。"太宗曰："雖是藩邸舊勞，誠不可忘，然理國守法，事須畫一，今若赦之，使開僥倖之路。且國家建義太原，元從及征戰有功者甚眾，若甑生獲免，誰不覬覦，有功之人，皆須犯法。我所以必不赦者，正為此也。"