報關是一種知識性廣、技能性強、具有豐富實踐經驗的綜合性智力勞動。報關員需要熟悉掌握海關的基本法規、海關監管制度、海關操作程式、進出口貿易估算、進出口公司、外貿運輸保險以及英文知識。
在國外，報關員是一種受人尊敬、羨慕的社會職業，一般以"專業報關行"為獨立的主體，服務規範，報關質量高，報關員薪金也比較高，且自成體系。國際上報關員對海關業務相當熟悉，甚至比海關基層職員更熟悉海關的運作以及外貿條例。
在我國，由於報關員受僱各企業，各人的薪金也隨企業效益的好壞而高低不等。當務之急是最佳化報關員隊伍，提高報關員素質，使我國的報關員隊伍逐步同國際社會接軌。豐富的海關報關經驗對於提高本身的素質固然相當重要，但有些從事報關多年的老報關員，由於理論基礎不紮實，對一些新進出口條例不熟悉，或英語水平不過關，在考試中也會被淘汰下來。