“註冊護士”registed nurse，簡稱rn，在美國是一種專業人員，無論在美國的哪一州，都必須通過該州的專業執照考試，取得該州頒發的註冊護士執照，才能從事護理工作。
美國州護士局
在美國，聯邦政府與州政府之間權利與職責是有區別的。聯邦政府不負責護士執照的頒發，也沒有各州之間通用的執照。每個州有各州特定的護士法律條例，由該州護士局（state board of nursing）執行該州護士的政策和管理。對註冊護士的執照考試而言，從接受報名，學歷與工作經歷的要求，護士資格的審核，通過考試後護士執照的頒發，以及對其頒發執照持有人的查詢，到而後每年執照的更新，或其他州rn執照的換髮等，都屬於該州政府護士局的管轄範圍。
全國護士局聯合委員會
各州護士局為了統一全美國的護士水平，也為了避免各州分別舉辦不同的執照考試，以及不同州之間換髮執照的困擾，因此共同組織了一個“全國護士局聯合委員會”national council of state board of nursing，簡稱“ncsbn”。從1987年起，統一舉辦“全國聯合委員會註冊護士執照考試”national council licensure examination for registed nurses，簡稱nclex-rn.要取得註冊護士執照，首先須向該州護士局申請執照考試（licensure examination）資格，經審核批准後，再向“全國護士局聯合委員會”報名參加“註冊護士執照考試（nclex-rn）”。通過考試後，才能拿到該州頒發的註冊護士執照。
註冊護士執照考試
從1994年4月起，nclex-rn（註冊護士執照考試）從傳統的紙筆方式轉變為電腦方式，稱為computerized adaptive test，簡稱nclex-cat.電腦考試與以前傳統紙筆方式基本相同，考生不須有電腦知識要求。
nclex-rn（註冊護士執照考試）的考試內容是按照美國護校新畢業生應具有的知識和能力而擬定的，分為護理理論和臨床兩部分，包括護理工作的五個傳統領域，即內科、外科、產科、兒科和精神科，採取整體綜合性考試，並不是各科分科考試。
nclex-rn考試結構
nclex-rn或稱nclex-cat的題目為四選一復選題。考題數目依考生臨場表現而定。最少75題，最多265題。考試時間5小時，2小時後休息10分鐘。考試時電腦每次只顯示一題，每題都必須回答，否則不會顯示下一題。已回答過的題目不能查看或修改。電腦會根據考生的答題質量來給出隨後的考題。如考生回答正確，電腦將提聯考題的難度；回答錯誤，則將降低考題難度。考試成績是由正確答案的難度、而非正確答案的數量來決定的。因此，當電腦根據考生的答題難度與正確率，對考生水平作出判斷（即合格和不合格）後，就會停止該考生的考試。若無法確定，考生就得繼續答題，直至電腦可以判斷考生的程度為止。當滿5小時（包括考前練習及考間休息）或考生做完了265題時，考試也結束。
nclex-cat考題分為以下類別：
safety，effective care environment安全有效的護理環境（15-21%）
ealth promotion and maintenance人體的生長發育與健康保健（17-23%）
psychosocial integrity社會心理完整（8-16%）
physiological integrity生理完整（46-54%）
考試結果：
考完試後，電腦機構不會立刻告訴你考試結果，但會將你的成績立即傳給該州的護士局。該州護士局會在2至3周內把考試結果通知考生。考試採用合格分數線，並不通知具體考試分數。如沒通過，考生可以重考，但每次要等91天后才能重考，重考次數限制是由各州護士局分別而定的。
註冊護士執照（license of rn）
考試通過後，會獲得該州護士局頒發的rn註冊護士執照，執照上有該護士的姓名、執照號碼：通常有效期為2年，每2年要向該州護士局更新一次。每次更新執照的標準根據各州護士局分別而定。
考試中心（sylvan technology center）
全國護士局聯合委員會在全美設有300個考試中心“sylvan technology center”，又稱為“sylvan center”，每周開放六天（周一至周六），每天15小時，每天3次考試：上午7時、中午12時、或下午5時開考。考生如通過該州護士局資格審核，取得全國護士局聯合委員會頒發的准考證“authorization to test”後，可通過電話預約，到本人居住地附近的考試中心參加考試。