護士執業考試制度和護士執業許可證制度是各國護士管理的通常做法。為加強我國護士隊伍的建設，提高護士的職業道德和業務素質水平，保障護士的合法權益，保護廣大公民的就醫安全，衛生部1993年發布了第。31號令《中華人民共和國護士管理辦法》(以下簡稱《辦法》)，對護士的執業註冊等作出了明確的規定，“凡，申請護士執業者必須通過衛生部統一執業考試，取得《中華人民共和國護士執業證書》(以下簡稱《證書》)”。《辦法》要求護士執業除具有合格的學歷外，還必須通過衛生部統一護士執業考試，取得《證書》，經註冊後，方可從事護理工作。
這標誌著我國的護士管理步人一個新的階段。
一、申請護士執業考試的條件
(一)《辦法》第七條規定：獲得高等醫學院校護理專業專科以上畢業文憑者，以及獲得經省級以上衛生行政部門確認免考資格的普通中等衛生(護士)學校護理專業畢業文憑者，可以免於護士執業考試。
獲得其他普通中等衛生(護士)學校護理專業畢業文憑者，可以申請護士執業考試。
(二)獲得軍隊院校護理專業專科以上畢業文憑，或者獲得經總後勤部衛生部確認免考資格的軍隊院校護理專業中專畢業文憑，可免於護士執業考試。
獲得軍隊其他院校護理專業中專畢業文憑者，可以申請護士執業考試。
(三)對於由地方院校畢業應徵人伍的軍隊護士或軍隊職員護士，獲得地方高級醫學院校護理專業專科以上畢業文憑者，或獲得經省級以上衛生行政部門確認免考資格的地方普通中等衛生(護士)學校護理專業畢業文憑者，可免於護士執業考試。
獲得地方其他普通中等衛生(護士)學校護理專業畢業文憑者，可以申請護士執業考試。
(四)中國人民武裝警察參照軍隊的辦法執行。
(五)以往全國護士執業考試未達到確定合格分數線的人員。
二、護士執業考試的報名
凡符合申請護士執業考試條件者，可向本人所在單位報名，再由單位向市衛生局報名，尚未落實單位的考生，可直接向市衛生局報名。申請者報名時，需交驗：畢業證書、戶籍證明或身份證明，其所在單位出具臨床試用或臨床工作經歷證明。
三、護士執業考試時間及類別
全國護士執業考試每年舉行1次，由國家衛生部、各省衛生廳統一布置。每年考試日期按衛生部國家醫學考試中心統一規定。考試類別分西醫護理學、中醫護理學兩類。考試時間為1天，分上、下午兩個階段進行。第一階段為上午進行，報考西醫護理考試科目為《基礎護理學》、《內科護理學》、《心理學基礎》，時間為120分鐘完成。報考中醫護理學考試科目為《基礎護理學》、《中醫內科護理學》，時間為120分鐘完成。第二階段為下午，報考西醫護理學考試科目為《外科護理學》、《婦產科護理學》、《兒科護理學》、《法律法規》、《倫理原則》，時間為150分鐘完成。報考中醫護理學科目為《中醫外科護理學》、《中醫婦科護理學》、《中醫兒科護理學》，時間為150分鐘完成。考試由國家醫學考試中心出卷。
四、護士執業考試內容及題型、題量
考試內容重點突出了護理，加強人文學科。考試的重點以護理為核心(護理評估、護理診斷、護理計畫、護理實施和評價)，增加了心理學、倫理學和衛生法規。
以2001年度全國護士執業考試試卷為例，西醫護理學試卷內容為：基礎護理學、內科護理學、外科護理學、婦產科護理學、兒科護理學、心理學、倫理學和衛生法規的試題。總題量為230道，其中基礎護理學試題約占26％，內科護理學試題約占22％，外科護理學試題約占20％，婦產科護理學試題約占14％，兒科護理學試題約占13％，心理學試題約占2．5％，法律法規、倫理原則試題約占2．5％。題型為最佳選擇題，其中a1型約占55．5％，a2型約占35％，a3型約占9．5％。上午卷總題量115道，其中基礎護理學59題，內科護理學50題，心理學基礎6題；下午卷總題量115道，其中外科護理學47題，婦產科護理學32題，兒科護理學30題，法律法規及倫理原則6題。
五、護士執業證書的頒發
符合上述免考條件者及護士執業考試合格者 ， 由省、自治區、直轄市衛生行政部門發給由衛生部監製的《證書》。軍隊護士合格者，由總後勤部衛生部發給國家衛生部統一監製的《證書》。
護士執業證書分正本和註冊本兩件，正本、註冊本照片處(二寸彩色正面免冠照片)各加蓋各大單位衛生部門鋼印。
執業考試不合格者，可以再次申請護士執業考試。