目前在許多國家都實行了建造師制度，成立了建造師學會。對建造師的定位，比較公認的是，建造師是進行工程管理的工程師，也是一種專業人士。這個定位，決定了建造師應該具有的知識範圍和經驗，明確了建造師應該是懂管理、懂技術、懂經濟、懂法規，綜合素質較高的複合型人員，既要有理論水平，也要有豐富的實踐經驗和較強的組織能力。基於這個定位，參考國際上某些著名建造師學會的有關教育或考試大綱，比如英國皇家特許建造學會（ciob）教育大綱（2002），並根據我國建設部高等工程管理學科專業指導委員會制訂的工程管理專業（四年制本科）培養方案和教育大綱，參考我國一級註冊結構工程師資格考試大綱、一級註冊建築師資格考試大綱和註冊土木工程師（岩土）執業資格考試大綱，制訂了我國建造師考試大綱的總體框架。
在《建造師執業資格制度暫行規定》中的第九條規定，一級建造師執業資格考試，分綜合知識與能力和專業知識與能力兩個部分。綜合知識與能力包括管理、經濟和法規，專業知識與能力包括專業技術以及管理、經濟和法規在本專業中的套用。
建造師執業資格考試大綱的編制依據主要是《建造師執業資格制度暫行規定》（人發[2002]111號），在該《規定》中，明確了建造師的執業技術能力，比如，第二十七條中對一級建造師的執業技術能力規定為具有一定的工程技術、工程管理理論和相關經濟理論水平，並具有豐富的施工管理專業知識；能夠熟練掌握和運用與施工管理業務相關的法律、法規、工程建設強制性標準和行業管理的各項規定；具有豐富的施工管理實踐經驗和資歷，有較強的施工組織能力，能保證工程質量和安全生產；有一定的外語水平。可見，我國對一級建造師執業技術能力的規定與國際上公認的對建造師的知識結構和能力是基本一致的。在規定中同時明確了符合什麼條件才能報考建造師，比如取得工程類或工程經濟類大學專科學歷，工作滿6年，其中從事建設工程項目施工管理工作滿4年；或取得工程類或工程經濟類大學本科學歷，工作滿4年，其中從事建設工程項目施工管理工作滿3年；等等。這些要求，是建造師資格的基本條件，學歷，確定了建造師的知識基礎，從事建設工程項目施工管理工作的年限確定了其能力和經驗，在此基礎上，再通過統一的考試，考察其知識、能力的水平和程度。
2003年2月，在充分準備的基礎上，建設部市場司組織召開了建造師執業資格考試大綱編制工作座談會，提出了考試大綱的編制要求，並下發了會議紀要（建市監函[2003]4號），其中明確大綱編制要重點體現“五個特性”，堅持“六個結合”。“五個特性”即綜合性、實踐性、通用性、國際性和前瞻性。綜合性，即大綱要涵蓋房屋建築工程、土木工程、工藝性工業工程等；實踐性，即大綱要能考察考生是否具有解決處理現場實際問題的能力；國際性，即要借鑑國外先進經驗、做法，符合wto規則的有關原則；通用性，即要以工程管理學科為主，涵蓋其他專業學科；前瞻性，即要拓寬建造師的執業範圍，充分考慮將來與國際建造師互認。堅持“六個結合”，即堅持“與建造師的定位相結合，與高校專業學科設定相結合，與現行工程建設標準相結合，與現行法律法規相結合，與國際通行做法相結合和目前項目經理資質管理向建造師執業資格制度平穩過渡相結合。”
“五個特性”和“六個結合”成為大綱編寫的重要指導思想，本次會議紀要也成為大綱編寫的重要指導檔案。
建造師考試大綱的編制工作歷時將近一年半，在此期間，建設部市場司組織召開了多次協調會、論證會、座談會，聽取方方面面的意見， 調整修改了很多次，產生了近二十個版本，才最終完稿。
建造師考試大綱在吸收我國一級註冊結構工程師、一級註冊建築師和註冊土木工程師（岩土）執業資格考試大綱的經驗基礎上，創造了模組式的大綱結構和編碼結構，不僅使大綱更加詳細、明確，而且便於查找、複習。大綱編碼採用8位編碼結構，可以清晰地表明專業、級別以及章、節、目、條的結構，在今後的專題介紹中，我們可以仔細體會。
與其他國家建造師組織進行國際互認的基礎性工作早在十多年前就開始了，比如從1993年開始與英國ciob（英國皇家特許建造師學會）進行學術交流和大學工程管理專業評估的互認，1995年開始與美國aic（美國建造師學會）和acce（美國建設教育委員會）進行學術交流和大學工程管理專業評估的合作，1995，1996，1997，1999，2002與iapmc （國際工程管理學會，同濟大學丁士昭教授為該學會副主席）進行的學術交流，等等。2003年12月，建設部市場司與英國、日本、香港和台灣的有關組織開展了關於建造師國際互認的探討，並成立了國際建造師工作組。