法國高等教育具有悠久的歷史，法國高等教育結構複雜，學位種類獨特。法國現有400餘所高等院校，根據學校的培養目標、招生制度、教學安排和行政管理等特點，可分為四類：即：綜合大學(universities)、高等專業學院(grandes ecoles)、工程學院大學(instituts universitaries de technolgie)和一些高級技師學校(sections de techniciens superieurs-sts higher techniaian studies)。
1、綜合大學：法國綜合大學歷史悠久、科系設定齊全，科研力量和師資設備在法國高等教育結構中占有重要地位。法國現有79所綜合大學，大學專業包括人文、藝術、社會科學、法律、經濟學和管理、自然科學與工程、醫學等。大學學制一般為7年，採取學分與證書相結合的制度。7年的學習時間可分為長短不同的三個階段。
第一階段為期2年，是基礎理論教育階段。在第一階段的第一年，要求學生學習必修的公共課和選學一些課程。第二學年，要求學生逐步確定一個專業方向，學習的課程包括選修課和必修課等。學生經過2年的學習，獲得規定的學分，考試合格後，可獲得大學普通學習文憑(diplome d’etudes universitanies generales)。學生可憑該文憑進入下一階段的學習或到社會上就業。
第二階段亦為2年，主要進行專業基礎教育。學生經過1年的專業基礎學習(實為第3年)，完成規定的課程和學分，考試合格後可獲得“學士文憑”。如果再學1年(實為第4年)，各專業課程考試合格後，可獲得“碩士文憑”(即大學本科畢業文憑)。獲得碩士文憑證書者可進入第三階段的學習和研究，或到社會上就業。
第三階段通常需要3年時間，為專業研究或深入學習階段(研究生教育階段)。如果學生的目的是準備參加工作，就應該選擇“高等專業學習文憑”(dess diplome d’etudes superieures specialiseees)課程。如果學生準備從事研究，可能要註冊“深入學習文憑”(dea-diplome d’etudes approfondies)課程，這是準備博士學位的第一步。獲取該文憑通常需要一年的時間。博士學位主要為獲得深入學習文憑證書的學生開設，根據各專業的不同要求，一般需要2-4年時間。學生完成博士論文並通過考核後，可獲得博士學位。
2、高等專業學院法國現有300多個高等教育專業學院。這類學校又稱為“大學校”。學校為獲得“法國學士”的學生或已學習2年時間準備課程的學生開設專門課程，提供至少兩年的專門教育。第一年進行綜合性教育，隨後重點培養學生的套用能力和獨立工作能力。高等專業學院的學制一般為期3年。這些學校一般規模不大，但聲譽很高，許多高級官員、學者、工程師、企業管理人才都畢業於此類學院。高等專業學院的畢業生一般都被授予“工程師”或其他專業資格證書，獲得此類證書的學生也可轉入大學進行第三階段的學習。
3、短期工程學院大學法國現有短期工程學院大學90所。這類學校主要提供與未來在工業和服務業就職有關的培訓課程。學生通常要通過兩年的學習，獲得大學工程文憑證書(diplome universitaire technologie-dut)。根據成績，由系主任決定學生是否可進入大學學習。工程學院大學畢業後，學生可以尋找工作，也可以進入綜合大學或高等專業學院繼續學習。工程學院大學的學生首先要獲得“法國學士”資格或相等學歷。有些特殊專業還要求申請人參加額外考試。外國申請者要獲得學士學位或相等學歷。
4、高等技師學校高級技師學校提供多種類型的專門課程，如技術課程或工程課程。目前法國約有1700所這類學校。學生畢業後可獲得高級技師文憑，簡稱為bts(brevet de technicien superrieur)。