一個人的行為違反法律，必然受到國家法律的制裁。國家對違法行為的制裁表現為一定內容的強制措施，從而形成相對完備的法律制裁體系。在我國，法律制裁通常是由刑事制裁、法律 教育網民事制裁、行政制裁、經濟制裁等處罰措施構成的。刑罰是其中的一種，那么它與其他法律制裁方法的區別主要表現為如下幾點：
第一，適用根據不同
對犯罪人適用刑罰的法律根據是刑法，而對民事違法者適用民事處罰的法律根據則是民法，對行政違法者適用行政處罰的法律根據則是行政實體法。法律教育網
第二，適用機關不同
刑罰只能由人民法院的刑事審判部門適用，民事處罰只能由人民法院的民事審判部門適用，行政處罰則由國家各級行政機關適用。
第三，適用對象不同
刑罰只適用於實施犯罪行為的人，而其他法律制裁方法則分別適用於民事、行政、經濟違法者，如果這些違法者的違法行為構成犯罪達到了應受刑罰處罰的程度，則不再屬於一般違法分子，而是觸犯刑律的犯罪人。
第四，嚴厲程度不同法律教育網
刑罰處罰涉及人的生命、自由、財產和資格等重大權益，法律教育 網從整體而言是最嚴厲的強制方法。而其他法律制裁則排除對生命的剝奪，一般也不涉及剝奪自由的問題。例如，民事制裁方法僅限於停止侵害、排除妨礙、消除危險、返還財產、恢復原狀、賠償損失、恢復名譽、賠禮道歉等；行政制裁方法僅限於警告、記過、降級、撤職、留用察看、罰款、沒收、行政拘留等，其嚴厲程度都輕於刑罰。
第五，法律後果不同法律教育網
受過刑罰處罰的人，在法律上和事實上被視為有前科的人。據有關行政法的規定，受過刑罰處罰的人，有的將在一定期限內、有的甚至終身被剝奪從事某種職業的資格。當其重新犯罪時，可能要受到比初犯者較為嚴厲的處罰。而僅僅受過民事、行政、經濟處罰的人，在法律評價和法律後果上，將不會產生上述不利的影響。