地塞米松是人工合成的糖皮質激素中生物作用最強的激素之一，僅需要很小的量即能達到與天然皮質醇相似的作用，因其量小，分布在血中濃度很低，難以用常規放射免疫定量測定法測出，故對測定自身皮質醇分泌量無影響。本試驗利用地塞米松這一特性，通過其對垂體、下丘腦分泌的促腎上腺皮質激素和促腎上腺皮質激素釋放激素的抑制作用，及由此引起腎上腺皮質激素分泌減少的程度，來了解下丘腦-垂體-腎上腺軸功能是否高於正常，其可能的病變在那個器官。來源：
根據給與地塞米松的劑量和方法不同分為4種方式，臨床意義也各有不同。來源：
小劑量地塞米松抑制試驗：試驗方法是口服地塞米松0.5毫克，1次／6小時，共2天。於服藥前及服藥第二天5留24小時尿查尿游離皮質醇，於服藥前及服藥第三日晨8時抽血測定促腎上腺皮質激素和皮質醇。來源：
結果分析：服藥後尿游離皮質醇應抑制到＜69納摩爾／24小時，血皮質醇應＜82.8納摩爾／升。
臨床意義：如血皮質醇、尿游離皮質醇不被抑制，提示存在皮質醇增多症。