申論考試的全部過程，可以歸納為閱讀資料、概括主題、提出對策、進行論證四個主要的環節。
閱讀理解給定資料是申論考試最基礎的環節。這個環節雖然不能用文字直接在答卷上反映出來，卻是完成其他三個環節的前提條件，而且在時序上位在首要，不容滯後。申論考試的時間是150分鐘，應該說是比較充足的，考生應該也完全有必要拿出一定的時間（一般需要40分鐘左右）來仔細閱讀給定資料，以求真正理解和掌握資料敘述思路和內容實質。只有讀懂讀通全部給定資料，才能把握資料所反映的事件的性質，也才能準確地概括出給定資料所反映的主要問題，完成第二環節的要求。切不可匆匆忙忙瀏覽一遍，不求甚解。
概括主題是一個重要的承上啟下的環節，一方面它是對前面閱讀資料環節的一個小結，另一方面，又使提出的對策或可行性方案以及論證過程更具有針對性，是其據以立論和展開的基礎。若是主題概括不準確或是不夠全面，下面的程式也就很難進行了。
提出對策是申論考試的關鍵環節，重點考查考生的思維開闊程度、探索創新意識、應變和解決問題的能力。它給考生提供了充分發揮的自由空間，考生可以根據各自的知識、閱歷，對同一問題各抒己見，見仁見智。需要注意的是，在這一環節中必須結合給定資料所涉及的範圍和條件，才可能提出切實可行的對策和方案。
進行論證是申論考試最後一個環節，在一定意義上，它才算是申論的真正開始。它要求應試者充分利用給定資料，切中主要問題，全面闡明、論證自己對給定資料所反映的主要問題的基本看法以及解決問題的方案。前面的三個環節儘管非常重要，不可或缺，不能有任何懈怠，但總的來說，還都只是積極有益的鋪墊，此處的論證過程則需要濃墨重彩，淋漓盡致地書寫。這不僅因為它的字數要求多，分值高於其他部分，更重要的是，論證才是申論考試的核心，能全面考查和衡量一個人的分析歸納能力、提出和解決問題的能力以及邏輯說理能力。
論證部分的寫作應該在深入思考、運籌帷幄地基礎上進行，最好事先列一個扼要的提綱，做到胸有成竹，行文流暢，並要注意論題鮮明、重點突出、線索清晰、詳略得當這些寫作的基本要求和規範。
另附，確定申論主題的三個步驟：
其一、找出結果。申論考試的材料往往頭緒雜亂，層次混淆；可是上述材料一定會給出問題造成的結果；這些結果就是我們找出主題的基本線索。其二、由果導因。一般來說，事物都有因果關係：或一果一因、或一果多因；原因有主有次、有深有淺。其三、引申原因。