關於箏的淵流，史料記載說法不一。大致有三種說法：
1、分瑟為箏說
在古代文獻中確實有分瑟為箏的說法。唐趙磷《因話錄》中記述：“箏，秦樂也，乃琴之流（一作琴）。古瑟五十弦，自黃帝令素女鼓瑟，帝悲不止，破之，自後瑟至二十五弦。秦人鼓瑟，兄弟爭之，又破為二。箏之名自此始。”宋代的丁度在他的《集韻》中也載有類似的說法：“秦人薄義，父子爭瑟而分之，因此為名。箏十二弦，蓋破二十五而為之也。”日本第十七世紀元祿年間宮廷樂師岡昌名所著《樂道類集》中記載有：“...或云：秦有婉無義者。以一瑟傳二女，二女爭引破，終為二器，故號箏。”
二人爭瑟，由爭奪而產生了“箏”，這種說法是毫無科學根據的，只是傳說而已，不說把爭的人說的多么無情無義，單就一種樂器來說，都是由無數個部件組成的，缺一不可，爭一而破為二，必然破碎或殘缺不全，怎末會成為兩件單獨的樂器呢。
2、箏築同源說
東漢應劭《風俗通》云：“箏，謹按《禮·樂記》五弦，築身也。”東漢許慎《說文解字》（宋代徐鉉校定重刊本）中記載：“箏，鼓弦，竹身樂也，從竹，爭聲。”
我國的樂器發展史是現有打擊樂器，後有彈撥樂器的。築的右手奏法，以竹尺擊之，沿用了打擊樂器的奏法，這與箏相比用指彈奏簡單的多。綜上所述，箏與築有著不可分割的淵源關西，箏是由築發展而來的，築之源即箏之源，所以在這個意義上姜，箏築是同源的。
3、蒙恬造箏說
據《隋書·音樂志》載：“箏，十三弦，所謂秦聲，蒙恬所造。”但劉朐在《舊唐書.音樂志》中記載：“箏，秦聲也，相傳蒙恬所造，非也！”公元前237年（始皇十年），秦宰相李斯上書勸秦始皇收回他對客卿們下的逐客令的《諫逐客書》中說：“夫擊瓮叩缶，彈箏博髀，而歌呼嗚嗚快耳者，真秦聲也。”這在時間上比蒙恬發跡之初早了十六年。所以蒙恬造箏的說法是靠不住不的。
至於蒙恬改革箏的說法倒是有可能的。
清朝著名的訓詁學家朱駿聲在《說文通訓定聲》記載：“古箏五弦，施於竹，如築。秦蒙恬改為十二弦，變形如瑟，易竹於木，唐以後為十三弦。"這一段文字記述了蒙恬曾改革了箏。
從歷史材料看，早期箏與築更為類似：都是築身，都是竹製，棒狀、細頸、都是五弦。
總之，箏很可能來源於一種大竹筒製作的五弦或少於五弦的簡單樂器。年代當在春秋戰國時期或春秋戰國之前，不可能在秦始皇統一中國後的秦代。箏、築、瑟的關係，既不是分瑟為箏，也不是由築演變為箏，而很可能是箏築同源，箏瑟並存。五弦竹製箏演變為十二弦木製箏，築身筒狀共鳴結構演變為瑟身長匣形共鳴結構，可能是參照了瑟的結構而改革的。